Siavait besoin d'un nouveau visage en 2024, alors Naomi Girma a relevé le défi avec autorité : une leader, exigeante dans son travail, et désormais une référence défensive pour le monde entier, contribuant non seulement à rendre gloire aumais pour ajouter une couche au sport qui manquait. À seulement 24 ans, Girma a joué un rôle crucial sur le terrain tout en jouant un rôle crucial en dehors, prouvant que son impact dépasse largement les lignes blanches.
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Quand Emma Hayes, la célèbre entraîneure, a déclaré que Naomi Girma était « la meilleure défenseure que j'ai jamais vue », ce n'était pas un vain compliment. Les performances impeccables du défenseur lors de la campagne pour la médaille d'or olympique de Paris 2024 parlaient d'elles-mêmes. Girma a joué chaque minute des six matchs avec sang-froid, concentration et leadership, aidant l'USWNT à remporter des victoires étroites mais décisives 1-0 lors des huitièmes de finale.
Nous avons gagné en confiance au fur et à mesure que le tournoi avançait", a déclaré Girma, qui a parlé de l'évolution de l'équipe sous la direction de Hayes. Une année 2023 difficile et pleine de déceptions contrastait avec l'arrivée de l'entraîneur, apportant un air et une énergie dont le groupe avait désespérément besoin. La défenseure du San Diego Wave a assumé son rôle avec aplomb, jouant avec le sang-froid et la sûreté d'une joueuse qui le faisait depuis des décennies.
Au-delà de son excellence défensive, l’année 2024 a été marquée par de nombreux jalons personnels : Girma a été capitaine de l’USWNT pour la première fois et a fait preuve de maturité dans ces moments remplis de pression. Elle a même marqué ses premiers buts avec l'équipe nationale lors d'un match amical contre l'Argentine, rempli de rires et de surprise de la part de ses coéquipières.
Être défenseur, notamment dans le football féminin, est généralement un travail ingrat. Ce sont les buts et les passes décisives qui retiennent toute l'attention. Mais Girma écrit un scénario différent. Elle joue avec un sang-froid, une vision et un leadership naturel rarement vus chez des joueuses de son âge.
C'est pourquoi elle fait partie des trois défenseures nominées pour le prix de la meilleure joueuse de la FIFA, aux côtés de Lucy Bronze et Ona Batlle. « Nous maintiendrons fermement la ligne de fond ! » a plaisanté Girma, montrant l'attitude détendue que seuls les grands dirigeants peuvent équilibrer. Elle comprend le poids de sa position et, en même temps, apprécie les contributions invisibles que les défenseurs apportent à une équipe.
Son impact ne s'est pas arrêté au sein de l'équipe nationale. Pour le San Diego Wave, Girma a été le roc de la défense, prouvant son importance tout au long de la saison.
Ce qui distingue Naomi Girma des autres étoiles montantes, c’est son engagement envers des causes extérieures au football. Elle ne joue pas seulement pour gagner des titres ; elle utilise sa plateforme pour conduire le changement. En 2024, Girma a dirigé le programme « Create the Space », une initiative axée sur la santé mentale des athlètes et des professionnels du football.
Le projet, soutenu par Common Goal, est né après la perte tragique de son amie proche et ancienne coéquipière de Stanford, Katie Meyer, décédée par suicide en 2022. Girma, alimentée par un chagrin personnel, s'est engagée à construire un espace sûr où des conversations honnêtes sur la santé mentale occuperait une place centrale. Le premier événement du programme, organisé à San Diego début 2024, a réuni des joueurs de la NWSL et des entraîneurs de jeunes pour partager leurs expériences et trouver des solutions pour créer une culture sportive plus saine.
"Après son décès, je me suis senti obligé de faire quelque chose qui aurait pu aider une jeune Katie", a déclaré Girma.
Girma porte la mémoire de Katie avec elle à chaque match. À son poignet, un bracelet avec les initiales de son amie constitue un rappel discret mais puissant de sa présence. "J'ai l'impression qu'elle est avec moi", a révélé Girma. "Je sais qu'elle aurait paniqué à Paris, en célébrant l'or avec nous."
Pour Naomi Girma, 2024 n’est qu’un début. Même si ses réalisations en disent long, la promesse de ce qui va arriver en dit encore plus. En peu de temps, le défenseur est devenu un exemple d’excellence tant sur le terrain qu’en dehors. Qu'elle soit à la tête des plus grandes scènes du monde ou qu'elle mène des conversations vitales sur la santé mentale, Girma incarne le présent et l'avenir du football féminin américain.
Pour l’USWNT, le retour à la domination mondiale n’est pas le fruit du hasard. C’était le résultat d’un équilibre entre jeunesse et expérience, talent brut et travail acharné et acharné. Girma, avec son calme et sa détermination inébranlable, est la pièce maîtresse de cette nouvelle génération. Sa nomination pour The Best n'est qu'une preuve supplémentaire de l'impact qu'elle a eu en 2024.
L'influence de Naomi Girma s'étend bien au-delà des objectifs, des trophées et des récompenses : elle est une leader naturelle, une source d'inspiration pour les jeunes athlètes et une voix extrêmement puissante dans et au-delà des limites du jeu. Et comme le football féminin a peut-être besoin d'un nouveau porte-drapeau, il dispose désormais d'un défenseur prêt à propulser le football vers de nouveaux sommets.
Girma ne marque peut-être pas de buts tous les jours, mais son nom est déjà gravé dans l'histoire du sport. Ce bracelet lui rappelle qu'elle ne joue pas seule et, tout en portant le souvenir de son amie, elle continue de laisser une marque inoubliable dans le monde du football.
