Lorsqu'ils sont en bonne santé, les Lakers de Los Angeles ont l'une des rotations les plus convaincantes de la NBA. Des meneurs de jeu, des tireurs, des créateurs de tirs et des spécialistes défensifs complètent un noyau qui a permis à Los Angeles d'atteindre la finale de la Conférence Ouest 2023 et de démarrer la saison 2024-25 sur une bonne note.
Malheureusement, l'ingrédient manquant dans une collection par ailleurs complète de talents est la profondeur au centre, une vérité qui persiste depuis plusieurs saisons.
Heureusement, les Lakers ont une liste croissante d'options à considérer sur le front commercial alors qu'ils cherchent à améliorer leur poste. Cela inclut un nom qui n'a pas nécessairement fait la une des journaux, mais qui reste: Centre des Charlotte Hornets Nick Richards.
SelonMichael Scotto de Hoops Hype, les Hornets sont prêts à échanger Richards contre au moins deux choix de deuxième ronde – si le centre partant Mark Williams peut retrouver et rester en bonne santé.
"Plusieurs dirigeants de la ligue qui ont parlé avec HoopsHype pensent qu'il faudrait au moins deux choix de deuxième ronde pour arracher Richards de Charlotte. Aux yeux de ces dirigeants, cependant, un astérisque dans cette équation est la santé du centre partant Mark Williams, qui n'a pas encore joué cette saison."
C'est un coût abordable pour un joueur qui pourrait combler un vide important qui a malheureusement tourmenté les Lakers pendant des saisons.
Richards n'a pas la valeur de nom decomme Brook Lopez ou Jonas Valanciunas, mais c'est néanmoins un joueur intrigant à considérer. Il entre dans la fleur de l'âge à 27 ans et commence à émerger comme une menace nocturne pour un double-double.
Jusqu'à présent en 2024-25, Richards affiche une moyenne de 12,7 points, 10,0 rebonds, 3,6 rebonds offensifs, 1,7 passes décisives et 2,6 blocs en 27,4 minutes par match.
Cela représente une sorte de bond statistique par rapport aux 9,7 points, 8,0 rebonds, 2,6 rebonds offensifs et 1,1 blocs qu'il a réalisés en moyenne en 26,3 minutes par match en 2023-24. Cependant, c'est généralement à la portée de ce qu'il a toujours fait, ce qui implique que sa qualité de jeu peut être soutenue.
Dans le cas où Los Angeles acquerrait Richards, ils ajouteraient ainsi un joueur qui coche toutes les cases en termes de ce dont ils ont besoin au poste de centre.
Mesurant 7'0" et pesant 245 livres avec une envergure de 7'2,25", Richards estdont l'entraîneur-chef JJ Redick a déclaré que les Lakers avaient besoin. Sa présence sur le verre offensif contribuerait grandement à aider Los Angeles à améliorer son classement de n°25 pour les rebonds offensifs et de n°22 pour les points de deuxième chance.
Les prouesses défensives de Richards pourraient également aider à se classer au 26e rang des Lakers pour les points accordés dans la peinture et au 23e rang pour les points de deuxième chance accordés.
Richards a certaines limites en attaque, mais sa présence et sa production combleraient plusieurs vides flagrants à Los Angeles. Il peut fournir la présence massive dont les Lakers ont besoin pour empêcher les grands physiques d'imposer leur volonté à l'intérieur. Il offre également une valeur bidirectionnelle avec le type de production qui manque tout simplement à l’équipe au-delà de Davis.
Complété par le fait qu'il lui reste deux ans et seulement 10 millions de dollars sur son contrat, Richards est abordable à acquérir et à conserver dans les livres – une combinaison convaincante que les Lakers doivent considérer.
