Au cours des huit premiers matchs de la saison régulière 2024-25, D'Angelo Russell ressemblait à un joueur destiné à être échangé. Une grande partie était hors de son contrôle, maisPendant des mois, les Lakers de Los Angeles envisageaient de déménager – et son jeu ne lui rendait pas service.
Depuis qu'il est devenu le sixième homme des Lakers, Russell est devenu l'un des joueurs les plus indispensables de la liste.
Russell a été transféré dans la deuxième unité le 8 novembre pour un affrontement avec les 76ers de Philadelphie. La décision a été prise juste après qu'il ait été mis sur le banc lors de la défaite 131-114 contre les Grizzlies de Memphis qui a clôturé un road trip de cinq matchs, au cours duquel Los Angeles a obtenu un score de 1-4.
Au cours des cinq matchs qui ont suivi, Russell a transformé la qualité de la deuxième unité et a aidé Los Angeles à enchaîner cinq victoires consécutives.
La plupart ignoreront ce fait et souligneront plutôt le jeu remarquable d'Anthony Davis, LeBron James,. Tous méritent leur part d'éloges, mais l'importance de Russell dans le succès de l'équipe ne doit pas être minimisée.
Russell a été altruiste, efficace et carrément inestimable pour les Lakers qui se remettent d'une période épouvantable et deviennent l'une des équipes les plus en vogue de la NBA.
En cinq matchs en tant que réserve, Russell a accumulé des moyennes de 12,2 points, 3,4 passes décisives, 1,0 interception et 2,0 buts sur le terrain à trois points réalisés en seulement 24,7 minutes par match. Il a tiré à 46,0 pour cent depuis le terrain, à 40,0 pour cent au-delà de l'arc et à 83,3 pour cent sur la ligne des lancers francs.
Pendant cette période, les Lakers ont dominé leurs adversaires par un score absurde de 19,9 points pour 100 possessions avec Russell sur le terrain – et ont été dominés par 5,4 sans lui.
Pour ceux qui se demandent s’il s’agit d’une exagération de la norme ou d’une pure anomalie, c’est la première solution. Les Lakers publientleur meilleure note nette en équipequand Russell est sur le terrain à plus-8,2, et ont réalisé leur pire sans lui à moins-13,2.
La valeur de Russell a été constamment positive tout au long de la saison, mais son passage dans la deuxième unité l'a mis, lui et l'équipe, dans la meilleure position possible pour réussir.
Au cours des huit matchs qui ont précédé le passage de Russell dans la deuxième unité, le banc des Lakers avait une moyenne de 20,6 points par match – non. 29 en NBA à cette époque. Depuis que cette décision a été prise, les réservistes de Los Angeles contribuent à hauteur de 29,6 points par match, soit une augmentation massive de 9,0.
Russell a joué un rôle important dans ce succès, à la fois grâce à son score individuel et au fait inévitable qu'il est l'un des rares réservistes à pouvoir constamment créer sa propre attaque.
Au-delà des chiffres, la deuxième unité de Los Angeles est n°3 de la NBA en termes de note nette à plus-8,7 depuis que Russell a rejoint les rangs. Avant cette décision, le banc des Lakers était n°25 dans cette même statistique avec moins-3,6, ce qui correspond à un swing de 12,3 points pour 100 possessions.
Les stars et titulaires des Lakers continueront d'être le moteur de leur succès, mais grâce à Russell, la deuxième unité n'est plus une faiblesse qu'ils doivent surmonter de l'intérieur.
