Les Blue Jackets de Columbusils ont attrapé le gars qu'ils voulaientavec le quatrième choix au total au repêchage 2024 de la LNH, en sélectionnant le grand centre Cayden Lindstrom des Tigers de Medicine Hat de la WHL. Le risque était grand avec ce joueur. Nous le savions tous. Mais malgré sa blessure au dos la saison dernière, on s'attendait à le voir sur la glace cet automne. Cela n’est pas encore arrivé.
Les Jackets jouent le long jeu ici pendant qu'il récupère, ce qui est intelligent. C'est un marathon avec un espoir de haut niveau, pas un sprint. Mais à quel moment faut-il s’inquiéter de cette situation ? Lindstrom n'a pas joué un match de hockeydepuis le 16 décembre 2023.Pour mettre cela en perspective : Jarmo Kekalainen était encore le directeur général des Blue Jackets à cette époque, et il resterait dans ce rôle pendant encore deux mois.
Cette nuit-là, 9 jours avant Noël dernier, Lindstrom a réalisé 2 passes décisives pour les Tigres ; portant son total de points à 46 (27 buts) en seulement 32 matchs dans la WHL. Ce sont des chiffres impressionnants pour un joueur éligible au repêchage, et l'équipe de recrutement des Blue Jackets avait clairement l'impression d'en avoir vu suffisamment pour le classer comme un espoir incontournable avant le repêchage de 2024.
Du point de vue des compétences, il est facile de comprendre pourquoi ils étaient si attachés à lui.Lindstrom a vraiment tout. L'un des meilleurs patineurs et tireurs du repêchage, il joue le jeu avec un avantage physique et compétitif ; le tout emballé dans un cadre de 6'4", 215 livres. Malheureusement, c'est cet avantage physique qui semble avoir ralenti son développement. Du moins pour le moment.
Nous devons commencer à nous préoccuper du développement de Lindstrom.
En ce moment, même si son dos guérit complètement et qu'il revient bientôt au jeu, il est difficile de ne pas s'inquiéter pour son développement à long terme. Lindstrom a raté près d'une année complète de hockey au cours de sa saison de 18 ans, ce qui est souvent critique dans la carrière d'un jeune joueur.
Évidemment, il n’allait pas jouer pour les Blue Jackets cette saison. Mais il aurait déjà dû être de retour dans la WHL, jouant pour l'une des meilleures équipes de tout le hockey junior et étant une présence dominante dans les deux sens en tant que centre de premier trio.
Au lieu de cela, il continue de s'entraîner hors de la glace à Columbus, sans véritables nouvelles d'un retour imminent. Tout cela après que l'équipe ait assuré à tout le monde que sa situation était en bonne voie et qu'il serait de retour en action cet automne. En fait, avant le repêchage, on disait que Lindstrom seraitde retour sur la glaceà la mi-juillet.
De toute évidence, cette hernie discale était un problème bien plus important que ce que nous étions tous amenés à croire. C’est une mauvaise nouvelle car les Blue Jackets devaient utiliser efficacement ce quatrième choix au classement général. Cela peut certainement encore être le cas, mais le fait que Lindstrom ne soit même pas encore sur la glace est très alarmant.
Tout comme Pierre-Luc Dubois, la carrière de Lindstrom pourra toujours être jugée en fonction du ou des joueurs choisis juste après lui dans l'ordre de repêchage. C’est dans cet esprit que les premiers sceptiques ont désormais raison. Espérons qu'il puisse s'y remettre bientôt et montrer au monde du hockey de quoi il est capable de faire.
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