La semaine dernière,Nikita Koucherovet le Lightning de Tampa Bay a connu l'une de ses périodes les plus chargées de la saison. Avec quatre matchs étalés sur six jours et une place en séries éliminatoires à gagner, il était important pour l’équipe de bien jouer. Même s'ils n'ont remporté que la moitié de leurs matchs, Tampa Bay a décroché sa septième place consécutive en séries éliminatoires, ce qui est tout ce qui compte pour une équipe avec un tel pedigree de championnat.
Après avoir commencé la semaine avec une défaite décevante à domicile contre les Red Wings de Détroit le jour du poisson d'avril, le Lightning a rebondi un jour plus tard dans un match très attendu contre les Maple Leafs de Toronto.
C'était la première fois que Kucherov revenait à Toronto depuis sa performance mémorable lors du tournoi All-Star 2024. La ville semblait se préparer à son arrivée, avec de la pluie tombant toute la journée, presque comme si la nature elle-même était prête à accueillir l'étoile de retour.
Ce soir-là, sa performance de trois points a mené le Lighting à une victoire de 4-1 contre les Leafs et l'a amené à un total de 130 points pour l'année. Le deuxième de ces points était une belle passe à Brayden Point derrière le filet, qui a battu le record de la franchise de Tampa Bay pour le plus grand nombre de points en une saison.
– x – Lightning de Tampa Bay (@TBLightning)4 avril 2024
Cette étape a également marqué le record du plus grand nombre de points au cours d'une saison par un joueur d'origine russe, les deux réalisations appartenant auparavant à Kucherov. Lors de sa précédente campagne record au cours de la saison 2018/19, Kucherov a remporté presque tous les prix de la saison régulière, notamment le trophée Hart Memorial (MVP), le prix Ted Lindsay (pour le joueur le plus « remarquable ») et le trophée Art Ross (pour le plus de points), ainsi que de mener l'Éclairage à un premier Trophée des Présidents de franchise (décerné à l'équipe avec le meilleur bilan global).
Il a terminé la semaine avec deux performances exceptionnelles, récoltant trois points à chaque match contre les Canadiens de Montréal et les Penguins de Pittsburgh. Sur les 17 buts marqués par son équipe la semaine dernière, Kucherov a récolté 10 points.
Malgré sa production offensive en tête de la ligue cette saison, la domination de Kucherov peut sembler quelque peu éclipsée par les performances tout aussi remarquables de Connor McDavid et de Nathan MacKinnon.
Pourtant, on pourrait affirmer que ce qu’il a fait pour son équipe tout au long de la saison dépasse de loin ce que les deux autres finalistes MVP ont réalisé cette année. Deux statistiques incroyables qui le solidifient en tant que véritable MVP à mon avis sont les suivantes :
Premièrement, il possède une avance stupéfiante de 51 points sur le deuxième meilleur buteur de son équipe, Brayden Point, qui compte actuellement 85 points. En revanche, McDavid et MacKinnon jouent aux côtés de coéquipiers qui ont dépassé la barre des 100 points cette saison, Leon Draisaitl et Mikko Rantanen enregistrant respectivement 102 points.
Deuxièmement, le Lightning de Tampa Bay, en tant qu'équipe, a marqué collectivement 271 buts cette saison. Kucherov compte actuellement 136 points, ce qui signifie qu'il a contribué à plus de la moitié des buts de l'équipe cette saison. Oui, laissez cela pénétrer une seconde.
Avec seulement quelques matchs à jouer dans la saison, il sera intéressant de voir si Kucherov peut maintenir ce rythme prolifique et terminer l'année en ayant contribué à plus de la moitié des buts de son équipe. Un tel exploit l'élèverait sans aucun doute au rang de légende, le plaçant en compagnie estimée de joueurs comme Wayne Gretzky, Connor McDavid, Jaromir Jagr et Mario Lemieux, qui sont les seuls à avoir réalisé un exploit aussi remarquable pendant une saison complète.
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