Coup de foudre 3-0, chute face aux Blue Jackets en prolongation

Le Lightning a conclu son road trip de deux matchs à Columbus jeudi soir, sans réussir à prolonger sa séquence de victoires à quatre. Après une saison remplie de va-et-vient contre des équipes de niveau inférieur, Jon Cooper a dû être soulagé de voir son équipe prendre un départ rapide contre les Blue Jackets. Ce soulagement sera cependant de courte durée.

Les Bolts ont tiré, prenant une avance de 1-0 un peu moins de deux minutes après le début du match lorsque Brayden Point a marqué en avantage numérique. Quelques minutes plus tard, Brandon Hagel en a ajouté un autre. Nikita Kucherov a récolté une passe sur les deux buts, portant son total de points en carrière à 900. Cam Atkinson a ensuite porté le score à 3-0 pour Tampa Bay, marquant son premier but de la saison pour donner au Lightning une avance confortable. Mais Columbus n'est pas resté longtemps à l'écart, puisque Sean Monahan a marqué pour réduire l'avance à 3-1 avant la fin de la période. Pourtant, ce fut un début prometteur pour les Bolts, qui se sont retrouvés dans trop de matchs serrés avec des équipes plus faibles cette saison.

Mais ce sentiment positif n’a pas duré. La deuxième période s'est transformée en un désastre défensif pour le Lightning. Au cours des six premières minutes et demie, l’avance de 3-1 s’est évaporée et les Bolts se sont soudainement retrouvés menés 5-4. C'était un déjà-vu douloureux pour Jonas Johansson, qui a désormais accordé cinq buts à chacune de ses trois titularisations cette saison. Et pour être honnête, les patineurs du Lightning ne lui ont pas vraiment rendu la vie plus facile : trois de ces buts ont été marqués en échappée et un autre lors d'un avantage numérique de Columbus.

A la fin de la deuxième période, le score était de 5-5. Dix joueurs différents avaient marqué un but et Tampa Bay a eu la chance d'échapper au chaos avec un match nul. Johansson a fait face à une avalanche de tirs à la fin de la période, mais a réussi à maintenir le score, évitant un sixième but et donnant à son équipe une chance de récupérer dans le dernier tiers.

Malheureusement, ce n'était pas la fin du malheur des Bolts. Au milieu de la troisième période, Victor Hedman a écopé d'une pénalité de retenue, menant à un avantage numérique de Tampa Bay. Mais au lieu d’en profiter, les Lightning se sont à nouveau brûlés. Columbus a marqué sur un but d'échappée en infériorité numérique - son troisième en autant de matchs - prenant une fois de plus Johansson et la défense au dépourvu.

Le Lightning n’a cependant pas baissé la tête. Alors que la partie restante du jeu de puissance touchait à sa fin, Gage Goncalves a tiré au but et la recrue Conor Geekie était au bon endroit pour le rediriger dans le filet. Ce but, qui a égalisé le match à 6-6, a également marqué le premier point en carrière de Goncalves dans la LNH. Les deux buts ont été marqués à seulement 44 secondes d'intervalle et ont finalement envoyé les Bolts en prolongation pour le deuxième match consécutif.

Dans cette ligue, avec son système funky de séries éliminatoires, les équipes sont toujours heureuses de récolter un point de participation. Malheureusement, c'est tout ce que le Lightning a réussi alors que le défenseur de Columbus Zach Werenski a marqué son deuxième but de la soirée, mettant fin à la fois au match et à la séquence de trois victoires consécutives de Tampa Bay. Lecontinue, les Bolts tombant face à une autre équipe classée parmi les 16 dernières. Ils chercheront à renforcer leur défense et leurs gardiens de but lorsque Dallas viendra en ville samedi soir – heureusement, Vasilevskiy devrait être de retour devant le filet.