Les fans de la MLS viennent d'être témoins d'un miracle. Les Red Bulls de New York, qui ont démarré cette saison presque inaperçus, ont fait irruption dans les séries éliminatoires et ont ébranlé les fondations de la ligue. Avec une victoire choquante sur le Columbus Crew, l’équipe la plus médiatisée et dominante de l’année, les Red Bulls ont prouvé que rien n’était gravé dans le marbre.
Lors du premier match de la série au meilleur des trois, les Red Bulls ont stupéfié tout le monde en remportant une victoire directement sur le terrain du Crew, laissant les champions en titre hébétés. Et lors de la deuxième confrontation, avec une dose de drame digne d'Hollywood, ils ont conservé un match nul 2-2 palpitant, envoyant le match aux tirs au but. C'est à ce moment-là que le gardien Carlos Coronel est devenu le héros ultime, arrêtant des tirs qui semblaient imparables et scellant leur place au tour suivant. C’était épique, autrefois outsiders, les Red Bulls sont désormais le cauchemar que toutes les équipes craignent.
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Mais ce qui rend cette histoire encore plus spéciale, c’est la manière dont les Red Bulls ont assumé leur rôle d’outsider. L'entraîneur-chef Sandro Schwarz savait qu'ils faisaient face à un géant ; l'équipage était presque intouchable. Au lieu de reculer devant le défi, il l’a transformé en carburant.
Le penalty gagnant ? Prise par Daniel Edelman, le gars qui a grandi en regardant le Crew comme l'équipe à battre. Aujourd’hui, il fait partie de l’histoire de l’un des retours les plus fous en séries éliminatoires.
Pour les fans de la MLS, le Columbus Crew est depuis longtemps l’équipe à admirer. Ils ont réalisé un parcours de rêve en 2023, remportant à la fois la Coupe MLS et la Coupe des Ligues ; une nouvelle dynastie semblait inévitable. Mais après une saison comme celle-là, deux finales continentales à leur actif, les voici, éliminés avant les demi-finales, par nul autre que les Red Bulls, une équipe dont personne ne s'est soucié hier encore. Après une année si glorieuse remplie de trophées et d’énormes victoires, voir le Crew sortir ainsi pique comme le sel dans une plaie ouverte.
Et maintenant, que reste-t-il aux Red Bulls ? Ils attendent leur prochain adversaire, que ce soit le FC Cincinnati ou le New York City FC, avec la confiance d'une équipe qui vient de renverser un géant. Il n'y a plus d'étiquette d'« outsider » collée à cette équipe.
Les Red Bulls sont passés du statut d’« extras » à celui de « broyeurs de rêves » pour le Columbus Crew. Pour Schwarz et son équipe, cette victoire est l'emblème d'une saison loin d'être terminée.
