ont réservé leur billet pour les demi-finalesConférence Est d'une manière que peu auraient pu prédire : d'un match décidé dans les dernières secondes à une séance de tirs au but acharnée, l'équipe se rend désormais à l'Inter&Co Stadium pour affronter l'Atlanta United FC. Les Lions ont fait preuve de courage, de résilience et de précision – toutes les qualités nécessaires pour survivre aux séries éliminatoires et, peut-être, tenter leur chance pour le titre.
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Le match entre Orlando City etétait enflammé dès le coup d'envoi, mais chaque jeu l'a élevé vers de nouveaux sommets avec un but qui ne se matérialiserait tout simplement pas. En fait, ce n'est qu'à la 81e minute que les supporters de Charlotte ont célébré le premier but du match. Liel Abada a cassé l'aile et l'a parfaitement centré vers Karol Swiderski, qui a terminé avec précision. Mais pour Orlando City, la situation s’annonçait sombre, surtout avec le temps qui passait et la victoire qui leur échappait entre les doigts.
Dans le football, cependant, certaines de ses plus grandes surprises sont généralement réservées aux dernières secondes. Pour les fans des Lions, cela s'est avéré vrai à la 90+12e minute lorsqu'une faute de Duncan McGuire dans la surface a donné lieu à un penalty après examen vidéo. Facundo Torres est arrivé pour le prendre. La gardienne de Charlotte, Kahlina, était à égalité sur le premier tir, mais le ballon revenait directement à Torres. Il n'a pas eu besoin d'une seconde tentative, insérant le rebond pour égaliser le jeu et l'envoyer aux tirs au but.
Le temps réglementaire s'est terminé sur un score nul et le match s'est donc soldé par des tirs au but. Si l’ambiance était tendue jusque-là, la fusillade n’en fut que le parfait point culminant. Orlando City avait besoin de sang-froid et de précision, et c'est ce que l'équipe a apporté dans le processus. Facundo Torres, Luis Muriel, Kyle Smith et Rafael Santos ont tous marqué leurs penaltys tout en faisant pression sur le Charlotte FC. Pedro Gallese a été brillant entre les poteaux, sauvant deux tirs importants pour donner à Orlando une victoire sur penalty 4-1.
Gallese a joué un rôle déterminant dans ce résultat et, après la victoire, l'entraîneur-chef Oscar Pareja a salué les efforts de l'équipe et, plus important encore, des supporters. "L'ambiance aujourd'hui était phénoménale. Le simple fait de les voir dans le stade, nous soutenir, est le meilleur sentiment que nous puissions ressentir, et redonner en retour avec une victoire nous aide à profiter de ce soir", a déclaré Pareja. Je pense que nous étions la meilleure équipe de la série, mais le match nous a préparés à cette situation. Quand ils ont marqué et se sont reposés, nous avons senti que nous ne pouvions pas percer. Mais finalement, nous l'avons fait, et les PK sont probablement un résultat très juste pour les efforts que nous avons déployés dans la série.". Facundo Torres : Un attaquant d'embrayage avec ténacité
Facundo Torres a prouvé une fois de plus qu'il était le joueur clé dont Orlando City avait besoin en séries éliminatoires. Il s'agissait de son 20e but de la saison 2024 et de son deuxième en séries éliminatoires, mais la façon dont cela s'est produit en dit long sur le style de l'attaquant. Il n'a pas abandonné après l'arrêt de Kahlina et a pleinement profité du rebond pour maintenir les espoirs des Lions. Torres était calme et concentré sur le but à portée de main, et cette persévérance est exactement ce que les fans espèrent voir de lui au prochain tour.
De plus, le but de Torres était historique pour le club, étant le dernier but jamais marqué dans le temps réglementaire, à 90+12 minutes. Pour lui et pour les supporters aussi, ce but a marqué un tournant qui devrait renforcer le moral de l'équipe avant le match contre l'Atlanta United FC.
Il incombe désormais à Orlando City, après la sortie de l'Inter Miami CF et du FC Cincinnati, d'être l'équipe la mieux classée de la Conférence Est. Cela apportera une pression supplémentaire sur les Lions alors qu'ils affronteront l'Atlanta United FC, neuvième tête de série, dimanche prochain. C’est exactement l’occasion qu’Orlando attendait pour atteindre son objectif en séries éliminatoires et se rapprocher de la finale tant convoitée.
Orlando City arrive avec beaucoup de confiance, mais il comprend également qu'Atlanta United est un adversaire dangereux qui arrivera revigoré et avec peu à perdre. Jouer à domicile au Stade Inter&Co pourrait s'avérer être la différence dont les Lions ont besoin : jouer à domicile leur permettra de presser les visiteurs tout en gardant le contrôle. Avec Gallese en tête de la défense et Torres en attaque, Pareja dispose des éléments dont il a besoin pour remporter la victoire.
