Kristaps Porzingis s'est affronté pour la première fois depuis des mois le 18 novembre. Du moins à la connaissance du public. Relations publiques des Celtics de Boston, notant que le grand homme letton était entré dans la prochaine étape de sa convalescence après une opération chirurgicale hors saison pour réparer une luxation de son tendon postérieur du tibial. Dans le cadre de ce processus, il s'est entraîné avec l'équipe de la Maine Celtics G League.
Mais il n'était pas le seul à y participer. Xavier Tillman y est allé aussi.
Boston a acquis Tillman à la date limite des échanges de l'année dernière dans le cadre d'un accord avec les Grizzlies de Memphis. Le joueur de 25 ans n'a pas vu grand-chose en saison régulière ou en séries éliminatoires, mais son numéro a été appelé lorsque la finale de la NBA a eu lieu.
"Je savais qu'à un moment donné, il allait jouer un rôle important pour eux", a déclaré Foster Loyer, coéquipier de Tillman dans l'État du Michigan et actuel coordinateur vidéo adjoint des Brooklyn Nets. « Et je pense que cela est devenu très évident dans cette série Mavs. Parce qu'il est si bien capable de changer, ils l'ont fait se tourner vers Luka [et] lui faire pression.
« Il a eu quelques gros blocages. Il a juste une capacité tellement naturelle à ça. C'est un tel talent de sa part. Le moment venu, il sera prêt, et il l’a montré.
Les minutes cruciales de Tillman en finale ont aidé les Celtics à résister à une blessure de Porzingis, les aidant ainsi dans leur quête réussie pour capturer la bannière 18.
Ses efforts furent, alors que Tillman a signé une prolongation de contrat de plusieurs années pour rester à Boston. L'équipe a poussé ses jetons au milieu de la table, confiante qu'il pourrait répéter son succès en séries éliminatoires dans un rôle régulier.
Le grand homme de 6 pieds 8 pouces a fait de ce pari un génie lors de la pré-saison.
Tillman a joué 17,2 minutes par match sur quatre matchs, avec une moyenne de 6,8 points, 5,3 rebonds et 1,3 passes décisives avec 47,4 % de tirs depuis le terrain et 54,5 % de tirs au-delà de l'arc. Il était tout ce que les Celtics avaient espéré.
Mais lorsque la saison régulière est arrivée, un changement s’est produit. Que ce soit pour des raisons de confiance ou simplement par manque de confiance, Tillman a eu froid. Son tir ne tombait pas, il perdait lentement des minutes et finalement, Neemias Queta prenait sa place dans la rotation.
C'est pourquoi s'entraîner avec Maine et Porzingis est devenu remarquable.
"J'étais un basketteur bien avant de devenir joueur de la NBA ou d'avoir un ego", a déclaré Tillman.Bobby Manning de CLNS Media. "Je veux juste jouer au basket, donc si j'ai l'opportunité de jouer à cinq contre cinq, je le ferai."
De toute évidence, Tillman adorerait jouer de grosses minutes pour les Celtics. Il n'aimerais rien de plus que de participer à tous les concours. Aidez Boston à gagner des matchs de basket-ball tous les soirs. Mais sa valeur pour une équipe va bien au-delà des minutes qu’il passe sur le terrain.
"En fin de compte, le basket-ball est un travail, et il sait qu'il est là pour le faire, mais cela ne compromet jamais qui il est en tant que personne", a déclaré Mike Noyes, l'un des entraîneurs de Tillman à Memphis et maintenant directeur de l'entraînement des joueurs. développement pour les San Antonio Spurs.
« Qu'il joue beaucoup ou un peu, c'est le même être humain. Et je pense que c'est pour ça que les gars le respectent. Et il est difficile de demander des comptes aux joueurs en tant que joueur si vous ne faites pas le travail vous-même. Cela n’a jamais été un problème avec Xavier.
Il ne fait aucun doute que Tillman peut jouer. Il a gagné des minutes importantes à chaque tournant de sa carrière. C'est juste une question de timing. Et ce n’est pas un obstacle que Tillman a eu du mal à franchir.
En fait, cette situation n’est que trop familière pour l’ancien Grizzly.
Tillman n’a jamais eu droit à des minutes. Choix de deuxième ronde d'East Lansing, il est entré dans la ligue en regardant une montagne de gars en rotation au-dessus de lui à Memphis. Les Grizzlies voulaient participer aux séries éliminatoires et leur position d'attaquant avait beaucoup de profondeur.
Jaren Jackson Jr., coéquipier universitaire de Tillman et éventuel DPOY. Kyle Anderson, un vétéran de sept ans de la NBA. Brandon Clarke, un grand homme de deuxième année émergeant comme un incontournable de l'alignement. Jonas Valanciunas, un centre meurtri se transformant lentement en un tronçon de cinq petits échantillons. Ajoutez à cela Dillon Brooks, Gorgui Dieng et bien d’autres, et le parcours de Tillman vers le temps de jeu était périlleux.
Quelques DNP du début d'année ont été rapidement effacés par quelques opportunités. Tillman commença lentement à jouer de plus en plus. À la fin de l'année, il jouait 18,4 minutes par match, ce qui le classait au 10e rang des Grizzlies. Mais son moment le plus brillant était encore à venir.
Memphis a abandonné son chemin vers une naissance Play-In, gagnant un rendez-vous avec les Golden State Warriors. Mais à l'époque, Jackson Jr. se remettait encore d'une déchirure du ménisque, ce qui signifiait qu'il ne jouait pas les mêmes minutes que d'habitude.
Cela a donné une ouverture à Tillman. Et il l’a pris sans perdre une miette.
"Draymond Green gazouillait", a déclaré Scoonie Penn, l'un des entraîneurs de Tillman à Memphis. «Ça gazouillait vraiment. Évidemment, [there was the] truc de Michigan State, mais Draymond gazouillait vraiment ce match. C'était un match intense et nous en avions besoin. Et [Tillman] a réussi ce gros coup.
Le coup. Tillman a réussi le coup.
"Il n'a probablement pas fait la une des journaux, mais ce qui me vient à l'esprit, si vous lui demandez, ou à n'importe qui qui faisait partie de l'équipe, il a probablement réussi le plus gros tir, ou l'un des plus gros tirs, de l'histoire des Grizzlies, ", a déclaré Penn.
Golden State et Memphis ont fait des allers-retours toute la nuit. Des discussions trash, des pitreries sur le terrain et un duel entre Stephen Curry et Ja Morant ont rendu la soirée spéciale.
La réglementation n'a pas suffi à régler les comptes, alors les prolongations sont arrivées.
Un recul de Tillman a donné à Memphis un avantage de deux points. Puis Andrew Wiggins et Curry ont applaudi en retour. Dans les deux sens, aucune des deux équipes n’a pu obtenir un réel avantage. Avec 1:50 à jouer, Jordan Poole a réussi un trois qui a plongé le banc de Golden State dans une frénésie, donnant aux Warriors une avance de 109-107. Mais 24 secondes plus tard, la folie s’est arrêtée.
Morant s'est engagé dans la circulation alors que le chronomètre des tirs touchait à sa fin. Dans un acte de désespoir de dernière seconde, il s'est contorsionné et a lancé une passe à Tillman dans le coin. Tillman a tiré un triple, et lorsque le klaxon du chronomètre a sonné, il est tombé. Grizzlies en hausse de 110-109.
À partir de là, Memphis a pris son élan.
Une paire de seaux de Morant a prolongé l'avance des Grizzlies à cinq points, et à 28 secondes de la fin, un revirement de Poole a scellé le sort des Warriors. Une soirée de cerceaux palpitants s'est déroulée jusqu'au bout, et les trois hommes de Tillman ont contribué à conclure l'accord.
"Juste la joie qu'il a ressentie, mais aussi la joie que tout le monde ressentait pour lui", a déclaré Penn à propos du moment. « Ses coéquipiers, tout le monde. Et le staff, on était dans les vestiaires après. Nous étions heureux, célébrions. Nous allons aux séries éliminatoires.
«Et je pense que c'est Taylor [Jenkins] qui a dit : 'Merde, putain de Xavier Tillman.' C'était l'un des entraîneurs. Tout le monde disait : « F****** X a frappé le coup dont nous avions besoin. » Et tout le monde était tellement heureux pour lui.
Les minutes régulières étaient tout sauf régulières pour Tillman. Il ne savait pas s’il jouerait soir après soir. Mais cela n'avait pas d'importance. Lorsque l'entraîneur l'a appelé, il est sorti du banc et était prêt à partir. Et lors du Play-In, cela s'est traduit par l'un des trois plus gros trios de l'histoire récente des Grizzlies.
"Nous parlons d'un gars qui était toujours prêt", a déclaré Penn. « X passait des semaines sans même entrer dans le jeu, mais ensuite son numéro était appelé et il était prêt. Et pourquoi ? Parce qu'il voulait jouer dans des groupes de jeu. Il a toujours voulu faire partie des groupes de jeu. Il en fait toujours plus.
« Il disait toujours : « Je dois rester prêt. Je dois rester prêt. Et à maintes reprises, il est resté prêt.
Cet état d’esprit l’a rendu aimé à Memphis, et son départ a été un coup dur pour toute l’organisation.
Les mots « professionnel accompli » ne rendent pas justice à Tillman. Ils sont étonnamment précis, mais ne parviennent pas simultanément à engloutir toute l’influence qu’il exerce par sa présence.
Parfois, les gens utilisent l'expression « rien de mal à dire » pour se dérober, mais dans le cas de Tillman, il s'agissait d'un gage répétitif de bonne foi.
«Je veux dire, il est génial. Je n’ai sérieusement que de bonnes choses à dire sur lui, et j’espère sincèrement pouvoir faire à nouveau partie de la même équipe que lui un jour », a déclaré Noyes.
"Permettez-moi de commencer par dire que dans X, vous avez le meilleur gars", a déclaré Penn, complètement spontané.
"On ne pouvait pas trouver une meilleure personne, et je sais que beaucoup de gens le disent souvent."
"C'est tout simplement une personne formidable", a déclaré Jack Hoiberg, un coéquipier de Tillman à Michigan State. "Je n'ai rien de négatif à dire sur ce gars."
À chaque étape de son parcours de basket-ball, Tillman était aimé. Et tout se résumait à la façon dont il se comportait. Peu importe la situation, quel que soit son rôle dans l’équipe, X sera X.
"X, c'est juste comme : 'Hé, me voilà, et je ne vais pas changer'", a déclaré l'attaquant des Hawks d'Atlanta David Roddy, un coéquipier de Tillman à Memphis. "Il fait tout simplement un excellent travail dans ce domaine."
« Il est facile de s'intégrer quand on est la même personne chaque jour », a déclaré Noyes.
Qu'il s'agisse d'aider Roddy et les autres recrues des Grizzlies à se sentir accueillis dans le noyau soudé de Memphis ou de fournir de la lumière dans la pièce au moindre signe d'obscurité, Tillman a tout fait.
Mais les Grizzlies se sont heurtés à un mur l’année dernière.
Blessure après blessure, toute leur équipe s’est effondrée. Combiné avec la suspension de Morant pour commencer l'année, Memphis s'est retrouvé avec une saison perdue. Et cela signifiait vendre certains actifs. Y compris Tillman.
La défaite des Grizzlies était un gain pour les Celtics, mais l'ensemble de l'organisation l'a pris à cœur.
"Quand il a été échangé, je me suis dit : 'Merde'", a déclaré Penn. "Et certains des autres gars dont je me souviens être allés au terrain d'entraînement, et tout le monde disait : 'Merde, X est parti.'
« Desmond Bane et X sont très proches, et Des est celui qui l'a vraiment ressenti lorsque X a été échangé. Ils étaient très proches, et je sais qu’ils le sont toujours, mais tout le monde l’a ressenti. Nous en avons perdu un bon, et vous en avez gagné un quand une transaction a échoué.
Tout le monde dans l’équipe, des joueurs au front office en passant par le personnel d’entraîneurs, était triste de le voir partir.
"Oh, mec, tout le monde aime X", a déclaré Eric Dawson, l'un des entraîneurs de Tillman à Memphis. "Comme je l'ai dit plus tôt, il n'y avait personne dans l'équipe, pas d'entraîneur - tout le monde aimait X. Quand il a été échangé, ça a fait mal. C'était un de ces moments. Nous l'avons ressenti."
Sur le terrain, Tillman était une bête. Son QI défensif et ses rebonds tenaces faisaient de lui un joueur à impact instantané chaque fois que son numéro était crié par Taylor Jenkins.
Ses coéquipiers ont apprécié son enthousiasme constant et ses efforts pour s’améliorer.
"Il y a beaucoup de choses non dites et de choses que les vrais basketteurs voient et qu'ils apprécient, et il remplit simplement ce rôle, et tout le monde le voit", a déclaré Roddy.
Mais ces caractéristiques n’étaient pas au cœur de l’adoration qu’il méritait.
C'était sa capacité à établir des liens.
"X parlera à une mouche si une mouche lui répond", a déclaré Dawson en riant.
Chaque fois que Tillman était là, l'ambiance était au rendez-vous.
"Ce gars enjoué, maladroit, professionnel et aimant, on pouvait juste sentir son énergie quand il est dans une pièce, et quand il n'est pas dans la pièce, c'est comme : 'Mec, où est X ?'", a déclaré Dawson.
Quelle que soit la situation, la volonté inébranlable de Tillman d’être lui-même sans vergogne élève tout le monde autour de lui.
Le récit de Dawson sur le désir de Tillman de parler à tout ce qui (y compris les insectes) serait prêt à répondre reflète à quel point il était apprécié à Memphis et dans l'État du Michigan (et maintenant, à Boston).
Mais parfois, les actes sont plus éloquents que les mots. Qu'il s'agisse d'aller voir le dernier film Marvel ou de jouer avec Rod Wave, Tillman a toujours fait ce qui le rendait heureux.
Et cela inclut de faire quelques mouvements de danse de temps en temps.
"Nous sommes allés dans l'un des lacs d'un de nos amis à Atlanta, en Géorgie", se souvient Hoiberg. «Nous sommes allés là-bas et X a dansé tout le week-end. Chaque fois qu'il le voyait, cet homme ne faisait que danser. Il jouait de la musique, il avait le haut-parleur à tout moment et il dansait tout le week-end.
"Il est la première personne à danser sur le côté, à passer un bon moment et à faire sourire les autres", a déclaré Loyer.
Les actions de Tillman étaient bien documentées, mais les critiques sont mitigées.
"Il danse comme un vieil homme", dit Hoiberg en souriant. "C'est tout ce que je dirai."
"Non, il ne sait pas danser", a déclaré Noyes en riant de manière incontrôlable. «Je me moque de toi. Non, c'est un meilleur danseur que moi. Mais cela ne veut pas dire grand-chose.
"Ce garçon adore danser", a déclaré Roddy. « Je veux dire, il y est solide. Il a pris du rythme. Il a eu du jeu de jambes. Mais il avait aussi cette maladresse. Il ne prend rien de trop au sérieux.
Cela dit, Tillman ne pourrait pas être plus en désaccord avec ses anciens coéquipiers et entraîneurs.
"Oui, je suis un bon danseur", a déclaré Tillman avec un sourire, presque offensé par l'idée qu'il ne l'est pas. «Je ne sais pas de quoi ils parlent. Je suis un grand danseur.
Et pourquoi Tillman danse-t-il, pourrait-on se demander ?
"Je ne sais pas. Qui n'aime pas danser ?
La vie de Tillman en tant que basketteur et sa vie en tant que personne se heurtent parfaitement pour faire de lui l'un des gars les plus appréciés de la liste. Il ne prend jamais un jour de congé et pourtant il sourit toujours. Il ne quittera jamais le gymnase, mais il n'arrêtera jamais de rire.
Le professionnalisme et la maladresse s'entremêlent parfaitement au cœur du gagne-pain de Tillman. Pourtant, tout cela revient à ses priorités. Parce qu'avant d'être un joueur de basket, Tillman est un père.
Lorsque Tillman était au lycée, lui et sa désormais épouse Tamia ont eu leur fille, Ayanna. C'est à ce moment-là que tout a changé.
« Avant de l’avoir, j’étais lycéen et, à cette époque, j’étais très en vue dans ma ville en jouant au basket-ball. Avait beaucoup de notoriété. Donc pour moi, l’avoir complètement ancrée et m’a fait réaliser ce qui était important », a déclaré Tillman à Hardwood Houdini.
«J'étais un gars qui voulait tout le temps passer du temps avec mes amis. Et j'adorais le basket-ball, mais je ne travaillais pas aussi dur que possible. J'ai juste fait ce qu'il fallait. Et après sa naissance, j’ai l’impression d’avoir tout augmenté d’un cran en termes de travail judiciaire, et même de dévouement envers ma femme, qui était ma petite amie à l’époque. Je m'attache simplement davantage à elle et lui fais savoir que c'est ce que je veux à long terme.
Dès son plus jeune âge, Tillman a acquis une perspective que certains n’apprécieront que des années plus tard. Il a entamé sa première année à Michigan State dans un espace complètement différent de celui de son entourage.
Alors que ses coéquipiers faisaient la fête, traînaient après l'entraînement et étaient étudiants, Tillman était un père de famille pleinement établi.
"Il ne faisait rien de tout cela", a déclaré Hoiberg. « Il allait sortir avec sa famille. Il passait du temps avec Tamia et prenait toujours du temps pour elles, et je pense que c'est en partie la raison pour laquelle ils ont eu une relation si fructueuse. Arriver à l'université avec une fille et un enfant, c'est difficile. Et il a rendu les choses faciles.
Lorsque Tillman n'était pas sur le terrain ou en classe, il était avec sa famille. Même lorsque venait l’heure des repas après l’entraînement, il s’assurait de sauter les activités qui suivaient.
Ses coéquipiers planifiaient des sorties nocturnes, mais Tillman planifiait des soirées à la maison. Il mangeait sa nourriture, prenait une assiette à emporter pour sa famille et partageait le temps de télévision dans deux pièces séparées.
"Nous avons eu la chance d'avoir deux téléviseurs", a déclaré Tillman. «Nous mettions Yanni dans le salon et elle regardait n'importe quel film Pixar. Moana ou quelque chose comme ça. Coco ou les Trolls. Et moi et elle regardions SVU dans notre chambre. Nous regardions SVU et regardions Olivia Benson se contenter de botter un **.
« Ce serait littéralement mon quotidien. J'allais à l'école toute la journée, je faisais mes devoirs pendant la journée, puis je m'entraînais et je rentrais à la maison avec ma famille.
X et Tamia ont maintenant trois enfants ensemble – Ayanna, Xavier Jr. et Leilani – et le basket-ball a toujours été la mission 1B pour l'ancien Spartan.
L'engagement de Tillman envers sa famille dépasse largement son âge, et cette tendance ne s'est pas arrêtée au niveau collégial.
«Quand je l'ai rencontré, je me suis dit : 'Ce mec doit avoir environ 26 ans.' Il avait 23 ans à l'époque », a déclaré Roddy en riant. "Le simple fait d'avoir cette maturité et ce niveau de base, je veux dire, il a été tellement professionnel."
«C'est un véritable père de famille», a déclaré Roddy. «C'est tellement fou. Partout où vous allez, toute sa famille est avec lui. Ses trois petits enfants. Le simple fait qu’il soit la personne radieuse qu’il est autour d’eux est tout simplement génial. Et c'est un esprit tellement accueillant.
« La famille d'abord » est bien plus qu'un simple dicton de Tillman. C'est tout.
"Je peux honnêtement dire que c'est la raison pour laquelle je suis ce que je suis aujourd'hui", a déclaré Tillman. "Tous les changements que j'ai apportés et tout ce genre de choses à cause de ma famille, j'avais l'impression que cela me donnait un sens, où chaque jour je ne me réveillais pas en pensant, comme : 'D'accord, qui suis-je ?'
"C'était plutôt du genre : 'Très bien, je suis un père, je suis un mari, je suis un fils, je suis un frère et je suis aussi un joueur de basket-ball.' Cela m’a donc permis de comparer facilement les choses au lieu d’essayer d’être quelqu’un que je ne suis pas.
Depuis son arrivée à Boston, la moralité et le style de vie de Tillman l'ont aidé à s'intégrer dans une équipe qui fonctionne de la même manière.
"L'un des premiers jours où je suis arrivé ici, je suis allé chez Joe et mes enfants ont pu jouer avec ses fils, Manny et Mikey, et nous nous sommes en quelque sorte bien amusés", a déclaré Tillman.
Les Celtics sont une équipe pleine de papas. Mazzulla a une femme et deux fils. Jayson Tatum a Deuce. Al Horford a cinq enfants, dont Ean, qui est constamment présent dans l'équipe. Derrick White, Jrue Holiday et maintenant Sam Hauser. La liste est remplie de gars qui partagent les mêmes principes que Tillman.
C'est en partie la raison pour laquelle ils mettent l'accent sur une approche axée sur les affaires.
Le basket-ball NBA est souvent glorifié comme une entreprise plus grande que nature. Des centaines de célébrités s’affrontent chaque soir sur les grands écrans. Mais en fin de compte, c'est un travail. Rien de plus, rien de moins.
C'est ainsi que fonctionne Boston.
« Tout le monde sait que ce n'est qu'un travail, et nous ne prenons pas cela plus au sérieux que cela », a déclaré Tillman. « Bien souvent, les basketteurs, nous mettons tout en œuvre et nous le ramenons à la maison. Mais quand vous avez un groupe de gars qui sont dans la même situation, nous le savons tous, du genre : « Hé, mec, peut-être qu'aujourd'hui n'était tout simplement pas ton jour. Mais quand vous rentrez chez vous, ça doit toujours être votre journée.
« Vous devez toujours avoir cette attitude positive envers votre famille et cette énergie positive et vous devez être aussi utile que possible tout au long de la journée. Donc, je pense que parce qu'il y a tellement de gars dans des situations similaires, il est facile pour nous de venir ici et de travailler aussi dur que possible et de laisser ça de côté. Parce que lorsque vous prenez cette douche, c'est en quelque sorte terminé.
Tout comme ses soirées SVU à Michigan State, Tillman n’a pas de place pour ramener du travail avec lui à Boston. Les mauvaises nuits et les matchs sans minutes sont laissés à la sortie du TD Garden en faveur de la paternité.
C'est de la même manière qu'il allie son éthique de travail à sa joie constante. Et tout cela vient de son père, Roosevelt.
«C'était mon père», a déclaré Tillman. « Mon père était une personne que je surveillais quand j'arrivais. Il pouvait faire en sorte que n'importe qui se sente valorisé. Comme [Dawson] l'a dit : « Discutez avec une mouche », mon père était du genre à le faire, nous avons toujours eu un chien en grandissant, et on pourrait penser que le chien était l'un des nôtres vu la façon dont il avait tant d'amour et des trucs comme ça.
"Mon père était quelqu'un qui pouvait éclairer une pièce, et il avait tous les yeux rivés sur lui quand il entrait, et il faisait en sorte que tout le monde se sente tellement bienvenu que, pour moi, je savais en grandissant que c'était lui que je voulais. être. Je voulais être une personne, peu importe combien d’argent je gagnais, quel que soit le statut que j’avais, je veux que tous ceux avec qui je peux toucher et être en contact se sentent valorisés, aimés et pris en compte.
Le père de Tillman est décédé lors des séries éliminatoires l'année dernière. Il a raté le premier match de la finale de la Conférence Est, mais est revenu peu de temps après, produisant finalement les minutes de finale susmentionnées qui ont aidé Boston à décrocher le titre.
La défaite a profondément touché Tillman. Il s'asseyait et résolvait des puzzles de Sudoku avant chaque partie, écrivant des messages à son père dans les marges. Il a ditAdam Himmelsbach du Boston Globeque c'était sa façon de parler à son père. «Je lui dis ce que je ressens, à quel point il me manque et d'autres choses comme ça. C'est comme si j'avais une conversation avec lui.
Mais Tillman a rapidement transformé l'un des moments les plus tragiques de sa vie en un signal important.
« Cela m'a aidé à me recentrer sur ce qui est le plus important », a-t-il déclaré. "J'ai l'impression que lorsque je suis entré en agence libre, je perdais un peu la tête parce que je continuais à m'inquiéter des chiffres et pas nécessairement de ma famille et à faire ce qui était le plus confortable pour eux.
«J'ai l'impression que quand il est décédé, cela m'a fait réaliser que quoi qu'il arrive, ma famille est la plus importante. Et pas seulement ma famille immédiate, mais mes frères et sœurs, ma mère et des trucs comme ça.
Tous les chemins, leçons et épreuves ont conduit Tillman là où il est aujourd’hui. Un Celte. Aider Boston à se frayer un chemin vers la bannière 19. Dans l’espoir de devenir la première série de champions répétés depuis les Warriors en 2017 et 2018.
Quatre ans après sa bataille de saison recrue pour obtenir une place en rotation, Tillman est de retour exactement au même endroit. Et il a de son côté plus qu’une simple attitude d’équipe.
Malgré toutes les difficultés de tir et les récessions que Tillman a traversées des deux côtés, il reste l'un des joueurs les plus intelligents sur le terrain chaque fois qu'il honore le bois dur.
« Il connaissait l’éclaireur. Il connaissait les couvertures dans lesquelles nous étions censés participer. Il a toujours été tellement enfermé du point de vue du scoutisme », a déclaré Loyer à propos de leur séjour à Michigan State.
"Il savait ce que son match voulait faire, et il savait ce que tous les autres matchs voulaient faire aussi parce qu'il est arrivé au point où il était si doué pour changer, et c'est ce qui lui a permis de jouer beaucoup à cinq en NBA. .»
La défense de Tillman sur Doncic a aidé les Celtics à s'accrocher pour remporter le troisième match de la finale NBA, et cette performance était loin d'être un hasard.
"Ce mec, à mon avis, et vous pouvez le noter, je pense qu'il est l'un des meilleurs défenseurs en tête-à-tête de la ligue", a déclaré Noyes. « Il travaille d’arrache-pied en défense. Il fera attention à l'éclaireur. Il fera tout ce qu'il peut.
Et même lorsqu'il manque dans un certain domaine, Tillman est le premier à se mettre au travail et à résoudre le problème.
"Il travaille son jeu comme personne d'autre", a déclaré Roddy. "Il est très attentif à son métier et il veut toujours être meilleur."
Depuis son arrivée à Boston, Tillman a été présenté comme un remplaçant potentiel d’Al Horford sur toute la ligne. Sa montée en puissance en pré-saison a alimenté cette conviction, mais la saison régulière a un peu calmé les marées.
Les connaissances défensives de Tillman sont aussi élitistes que possible, mais s'il veut tirer comme Horford, il devra modifier son rythme.
C'est quelque chose sur lequel lui et son coach DJ MacLeay travaillent chaque jour.
La défense est une affaire de cinéma.
"Le jeu défensif sur le ballon est quelque chose qui va de pair avec ce que vous faites dans la salle de musculation, puis avec le film que vous regardez", a déclaré Tillman. "Vous ne vous lancez pas vraiment dans un exercice et ne travaillez pas sur des choses spécifiques comme celle-là."
Le tournage, c'est plus Allen Iverson, une question de pratique.
"Trois points tirant beaucoup de répétitions", a déclaré Tillman. « Tout d'abord, vous prenez quelques photos pour voir quel est votre formulaire et comment vous pouvez l'améliorer au mieux, puis une fois que vous avez compris comment vous pouvez l'améliorer au mieux, maintenant vous le reproduisez, le reproduisez, là où vous ne le faites pas. Je n'ai même plus besoin de réfléchir. Vous pouvez fermer les yeux et tirer de la même manière.
«Moi et DMac, nous avons beaucoup, beaucoup, beaucoup travaillé sur cet aspect consistant à obtenir de plus en plus de clichés et à nous sentir de plus en plus à l'aise. Et puis finalement, là où nous avons pu jouer en live, il a dit : « Vous avez fait tout le travail maintenant, maintenant vous allez être en colère contre vous-même si vous ne tirez pas dessus. Désormais, nous n'aurons plus rien sur quoi regarder un film. Donc, il est plutôt doué pour m’aider à garder mon point de vue.
L'émergence de Queta a propulsé Tillman vers le bas de la carte des profondeurs, mais il aura son moment au soleil cette année. Et quand il le fera, les compétences sur lesquelles il a travaillé sans relâche dans les coulisses seront à nouveau mises en lumière.
« Je pense qu’il peut avoir un impact sur une rotation du championnat. Vraiment », a déclaré Noyes. "Et je sais qu'à Boston, il sera capable de tirer le ballon à trois, et il va faire le travail, et il va devenir un si grand joueur, que ce soit pour cette organisation pendant une décennie ou n'importe où dans le monde. ligue."
S'entraîner avec Porzingis a permis à Tillman de revenir en action, ne serait-ce que pour un instant éphémère. Ce n'était pas un vrai jeu. Ce n'était même pas contre des joueurs de la NBA. Mais c'était de l'action.
"Étant fondamentalement hors de la rotation, c'était bien d'y aller et de vraiment jouer et d'obtenir mon rythme et mon rythme", a déclaré Tillman à Manning.
À l'approche du match des Celtics contre les Wizards de Washington le 22 novembre, Tillman n'a pas joué plus de 10 minutes depuis les quatre premiers matchs de Boston. Il s'agit d'un déclin constant, aidé par la croissance impressionnante de Queta.
Mais encore une fois, ce n’est pas nouveau pour Tillman. Et cela ne va pas l’envoyer dans une spirale.
Au lieu de minutes NBA, l'impact de Tillman en dehors du terrain ne faiblira pas. Il entretient d'excellentes relations avec les Celtics depuis le moment où il a foulé le tarmac de Boston, et il en a été ainsi à chaque étape de sa carrière de basketteur.
"Je suis plus heureux pour X que n'importe lequel de tous ces gars qui ont atteint la ligue avec laquelle j'ai joué simplement à cause du puriste du basket-ball qu'il est et à quel point il l'aime, respecte le jeu et l'apprécie", a déclaré Hoiberg. "Alors oui, il a toujours été une grande personnalité dans le vestiaire."
Tillman répand la joie partout où il va, et quand il part, cela coupe le vent de la pièce.
"Je pense que si vous demandiez à quelqu'un dans ce vestiaire : 'Qui était le meilleur coéquipier ?', tout le monde répondrait probablement Xavier Tillman", a déclaré Penn. "X était aimé de tout le monde."
Il coche chaque case, mais plus important encore, il les coche dans le bon ordre. Père de famille, vérifiez. Personne : vérifiez. Coéquipier – vérifiez. Joueur de basket-ball, vérifiez.
"Xavier est un humain", a déclaré Noyes. "Et je connais les médias, je connais les fans, je connais la ligue, ils essaient de faire de ces gars des célébrités, et Xavier mérite tout le mérite du monde, mais en fin de compte, c'est juste une bonne personne. . C'est un bon père, c'est un bon mari, et pour moi, je peux le dire maintenant que je ne l'entraîne plus, c'est un bon ami.
Lorsque Porzingis guérira, il y aura encore moins de minutes disponibles pour Tillman. On ne sait pas quand aura lieu sa prochaine chance d’entrer sur le terrain. Et quand ce moment viendra, tout peut arriver.
Mais essayer de prédire l’avenir ne servira à rien.
La tête de Tillman est à la bonne place dans tous les aspects de sa vie. Alors quand il s’agit de basket, il ne lui reste plus qu’à jouer.
"C'est un joueur affamé, humble et respectueux", a déclaré Dawson. « Il est toujours prêt à apprendre. Ouvert à l'apprentissage. Très coachable. Il adore le basket-ball, évidemment, mais il travaille également en dehors du terrain et sur le terrain.
« Et chaque fois que son numéro est appelé, il est là. C'est juste X. Si un entraîneur lui dit : « Si tu traverses ce mur, nous allons gagner », c'est ce que X va faire.
