La saison régulière 2024-25 de la NBA vient tout juste de commencer, mais les Lakers de Los Angeles sont déjà confrontés à des batailles qui pourraient définir leur classement en séries éliminatoires. Après avoir éliminé les Timberwolves du Minnesota, Los Angeles retrouvera le terrain le vendredi 25 octobre pour affronter un autre espoir du titre : son rival les Phoenix Suns.
On peut comprendre qu'il soit difficile de mettre trop d'importance sur un match en octobre, mais c'est l'exemple rare d'une rencontre essentielle en début de saison.
Los Angeles accueillera les Suns vendredi, puis se rendra à Phoenix pour un match revanche le lundi 28 octobre. Il y a quatre matchs programmés entre les équipes au total, les autres se déroulant le 26 novembre 2024 et le 16 mars 2025.
Pour deux équipes occupant des positions similaires avec des alignements de premier plan qui dépendront du maintien de leurs plus de 30 étoiles en bonne santé, chacune de ces sorties pourrait avoir un impact direct sur le classement des séries éliminatoires.
Il y a une saison, les Suns s'étaient assurés de la sixième place de la NBA avec 49-33, tandis que les Lakers n'étaient pas loin derrière avec 47-35. C'était une représentation précise de la proximité des deux équipes vers le rythme des 50 victoires malgré les blessures subies par leurs équipes respectives.
En 2024-2025, il y a des raisons de croire que les Lakers et les Suns auront à nouveau des records similaires, ce qui rendra chaque match entre eux essentiel pour décider d'un éventuel tie-break.
Une victoire rapide de Los Angeles donnerait une longueur d'avance sur ses concurrents en ce qui concerne le classement des séries éliminatoires. Le fait qu'il jouera à nouveau contre Phoenix trois jours plus tard, mais cette fois sur la route, renforce l'importance d'un jeu qui aurait autrement pu être considéré comme un simple test préliminaire.
Les Lakers ne gagneront peut-être pas les deux batailles avec leur rival, mais ils doivent au moins obtenir un partage 1-1 pour s'assurer de pouvoir remporter la série de la saison en novembre et mars.
Prendre du retard 0-2 ne laisserait aucune marge d'erreur alors que Los Angeles est en compétition avec Phoenix pour une tête de série plus élevée. Cela donnerait également aux Suns un avantage précoce dans la course au meilleur bilan, mais ce déficit pourrait être comblé beaucoup plus facilement.
Les Lakers et les Suns sont tout simplement trop similaires pour prétendre qu'ils ne seront pas dans une position similaire lors des Playoffs NBA 2024 – si la santé le permet, bien sûr.
Au-delà des préoccupations à long terme, il s’agira d’un premier test pour les Lakers après une impressionnante première saison régulière. Los Angeles a limité le Minnesota à 41,2 pour cent de tirs sur le terrain et à 31,7 pour cent au-delà de l'arc, mais Phoenix ne sera pas aussi facilement étouffé.
Bradley Beal, Devin Booker et Kevin Durant sont tous en bonne santé, et Phoenix vient de remporter un premier match au cours duquel il a inscrit 15 paniers à trois points et tiré 48,7 pour cent du terrain.
Avec une date de retour encore floue pour Jarred Vanderbilt, la qualité du périmètre défensif des Lakers va être mise à rude épreuve. Non seulement Los Angeles devra trouver des réponses pour Beal, Booker et Durant, mais aussi pour Tyus Jones, qui a inscrit 11 points et huit passes décisives lors du premier match de Phoenix et a tiré 41,4 pour cent sur trois en 2023-24.
Los Angeles aura largement le temps de se remettre d'un résultat décevant, mais la bataille pour le tie-break pourrait s'avérer importante à long terme.
Si tout se passe comme prévu, c'est peut-être ce qui aidera les Lakers à éviter le tournoi Play-In.
