Le repêchage de la NBA 2016 était censé marquer le début d'une nouvelle ère dans l'histoire des Los Angeles Lakers. Avec la deuxième sélection au classement général, Los Angeles a choisi la star des Duke Blue Devils, Brandon Ingram, décrochant ainsi un joueur qui, selon beaucoup, deviendrait une nouvelle pierre angulaire de la franchise.
Ingram a plutôt été échangé contre Anthony Davis dans le cadre d'un accord qui donnerait finalement aux Lakers leur premier championnat en une décennie, mais la porte n'a pas été fermée sur leur histoire commune.
Ingram, 27 ans, est devenu l'un des joueurs les plus complets et les plus productifs de la NBA depuis que Los Angeles l'a envoyé aux Pélicans de la Nouvelle-Orléans en 2019. Il a une moyenne de 23,0 points, 5,5 rebonds et 5,2 passes décisives par match à la Nouvelle-Orléans, et a remporté le prix du joueur le plus amélioré en 2019-2020.
SelonMichael Scotto de Hoops Hype, le succès d'Ingram l'a incité à croire qu'il devrait gagner dans la fourchette d'argent maximale, bien loin de ce que la Nouvelle-Orléans cherche à lui payer.
"Ingram veut décrocher un contrat aussi proche que possible d'un contrat maximum en agence libre, tandis que les Pélicans préféreraient le payer légèrement au-dessus de son salaire actuel de 36 millions de dollars, ont déclaré des sources de la ligue à HoopsHype."
Plus tard dans le rapport de Scotto, il a été révélé qu'un dirigeant rival pensait que les Pélicans choisiraient d'échanger Ingram pour éviter de le perdre en agence libre pour rien.
"L'un des dirigeants de la NBA a déclaré à HoopsHype : 'La Nouvelle-Orléans devrait déplacer McCollum, et ils déplaceront probablement Ingram pour un autre joueur confirmé.'"
Dans cet esprit, la porte s'est officiellement ouverte pour que les Lakers profitent de l'opportunité en or de retrouver leur ancien choix de première ronde.
Ingram deviendra joueur autonome sans restriction en 2025, ce qui est la force motrice derrière la conviction qu'il pourrait être échangé. Le talent n'est pas une question, mais les autres engagements financiers de la Nouvelle-Orléans ont suscité des inquiétudes au sein du front office en ce qui concerne le fait de le signer à nouveau pour un accord proche du niveau maximum.
En 2025-2026, CJ McCollum, Dejounte Murray et Zion Williamson gagneront tous plus de 30 millions de dollars, tandis que Trey Murphy II recevra 25 millions de dollars et Herb Jones recevra un peu moins de 14 millions de dollars.
Le talent de la Nouvelle-Orléans est indéniable, Ingram complétant l'un des noyaux les plus captivants de la NBA. Malheureusement, la franchise n'a pas remporté de série éliminatoire depuis 2018 et a été balayée sans ménagement des séries éliminatoires en 2023-2024.
Jusqu'à ce que l'équipe obtienne des résultats cohérents de la part de son noyau de joueurs coûteux, elle restera probablement réticente à donner un salaire maximum à Ingram et à se placer effectivement dans le deuxième tablier.
Dans cette optique, les Lakers auraient pu. L'échange contre Ingram ne sera pas bon marché, mais Los Angeles pourrait proposer un package centré sur l'expiration du contrat de Rui Hachimura et D'Angelo Russell, avec une ébauche de compensation ajoutée pour faire franchir la ligne d'arrivée à l'accord.
Dans ce scénario, la Nouvelle-Orléans bénéficierait d'une profondeur abordable, d'un allègement salarial et de choix futurs, tandis que Los Angeles attirerait une co-star potentielle pour Davis et LeBron James.
Le style de jeu d'Ingram permettrait à James de porter moins de fardeau du point de vue du score et de la facilitation. Cela compléterait également Davis, créant un équilibre bas-haut entre des joueurs altruistes prêts à créer pour eux-mêmes ou pour ceux qui les entourent.
La question, bien sûr, serait de savoir dans quelle mesure les Lakers seraient disposés à donner un salaire maximum à un troisième joueur, les poussant ainsi eux-mêmes dans le deuxième tablier.
Cela dit, une programmation composée de Davis, Ingram, James, Dalton Knecht et Austin Reaves serait sans aucun doute intrigante. Los Angeles aurait trois meneurs de jeu de haut niveau, cinq menaces productives et créerait essentiellement une meilleure version de son noyau actuel.
On ne sait pas si les Lakers peuvent constituer un meilleur package que d'autres franchises potentiellement intéressées, mais avec Ingramsigner avec Klutch Sports, les couches d’intrigues sont plus profondes que jamais.
