Les Lakers de Los Angeles sont l'une des franchises les plus difficiles à critiquer. Ils sont néanmoins suffisamment importants pour susciter des critiques, mais le compteur est simple : 17 championnats et neuf apparitions en finale NBA de plus que toute autre organisation.
S’il y a un domaine dans lequel les Lakers ont constamment échoué depuis la fin de l’ère Kobe Bryant, c’est bien le développement des joueurs.
Les Lakers ont déjà compris l'importance de l'équilibre, comme en témoigne le championnat qu'ils ont remporté après que Wilt Chamberlain ait rejoint Jerry West à Los Angeles. Cela a continué lorsque Los Angeles a associé Magic Johnson et James Worthy à Kareem Abdul-Jabbar et Kobe Bryant à Shaquille O'Neal.
Los Angeles a même fait d'Andrew Bynum un joueur qui a débuté 41 des 46 matchs éliminatoires lorsque Bryant, Pau Gasol et les Lakers ont remporté des titres consécutifs en 2018-09 et 2019-10.
Avance rapide jusqu’à l’ère moderne et cela a continué à sonner vrai jusqu’à ce que les Lakers décident que cela n’avait plus d’importance. Kyle Kuzma a été échangé contre Russell Westbrook, Los Angeles n'a pas réussi à recruter Alex Caruso et la franchise a inévitablement trébuché en se tournant vers l'agence libre pour sa quête de profondeur.
Alors que la saison 2024-25 commence à prendre forme et que JJ Redick laisse sa marque sur la direction de la franchise, Austin Reaves occupe le devant de la scène.
Reaves a signé avec les Lakers en tant qu'agent libre non repêché en 2021, commençant 19 matchs sur 61. Il a semblé faire un pas en avant significatif au cours de la deuxième année, mais a continué à quitter le banc en faveur de joueurs plus expérimentés tels que Patrick Beverley, Troy Brown Jr., Dennis Schröder et Lonnie Walker IV.
Même en 2023-2024, lorsque Reaves a établi les meilleures moyennes en carrière dans chaque catégorie statistique sur le score de surface, il a été mis sur le banc sans ménagement pendant 25 matchs.
En 2024-25, la place de Reaves dans la hiérarchie des Lakers ne fait aucun doute. Selon la définition traditionnelle, il est clairement la troisième étoile, soutenant Anthony Davis et LeBron James en tant que buteur tertiaire et initiateur du jeu.
Cependant, à un niveau sous la surface, Reaves a montré des signes de progression vers le numéro 2 nocturne – un changement qui aiderait James, 39 ans, à naviguer plus facilement dans la saison régulière.
Reaves affiche actuellement une moyenne de 18,7 points, 6,7 rebonds, 6,0 passes décisives, 1,3 interceptions, 0,7 blocs et un absurde 2,7 rebonds offensifs. Cela ne fait que trois matchs, mais cela reflète fidèlement à quel point son impact a été équilibré en début de saison.
Reaves vole sur tout le terrain, étendant ses possessions et créant pour ses coéquipiers tout en renversant des tirs avec un degré élevé de difficulté.
C'est le développement dont les Lakers ont désespérément besoin en tant qu'équipe avec deux joueurs de franchise sous contrats de niveau maximum. Après avoir rejoint Reaves au rez-de-chaussée, les Lakers ont pu lui signer un contrat avantageux une fois son émergence commencée. Il ne lui reste que 26 913 936 $ au cours des deux prochaines saisons avant de refuser inévitablement son option de joueur pour 2026-2027 à la recherche d'un contrat plus important.
Entre sa qualité de jeu individuelle, sa capacité à soulager James et son contrat favorable à l'équipe, Reaves sauve les Lakers de la négligence dont ils avaient auparavant fait preuve en matière de développement interne.
