Les Chicago Bulls ont reçu une nouvelle inquiétante quelques heures avant de se rendre sur le terrain contre les Milwaukee Bucks mercredi soir. À la suite d'informations selon lesquelles l'attaquant de départ Patrick Williams restait à Chicago en raison d'une inflammation du pied gauche, il est apparu plus tard queune période de temps prolongée.
Williams pourrait être absent encore plus longtemps que ne le prévoit l'entraîneur-chef Billy Donovan. Donovan a fourni un calendrier d'une "semaine environ". Cependant, il s’agit du même pied sur lequel Williams a été opéré il y a moins d’un an. Le joueur de 23 ans a réussi à revenir avant le camp d'entraînement, mais une inflammation à ce stade précoce de la saison pourrait entraîner des problèmes plus tard.
Pour ajouter l'insulte à l'injure, le diagnostic de Williams est intervenu juste après la compétition contre les Bucks. Williams est de loin le meilleur défenseur de l'aile des Bulls, obligeant ainsi Chicago à affronter Giannis Antetokounmpo sans opposition compétente.
Sans Williams dans l'alignement, plusieurs réserves sont venues à l'esprit en réfléchissant à un remplaçant potentiel. Avant tout, le choix de la loterie de Chicago : Matas Buzelis. Bien que Buzelis n'ait pas vu beaucoup d'action cette saison, on s'attendrait à ce que la recrue bénéficie d'un temps de jeu suffisant en l'absence de Williams. Les deuxième et troisième sont les récents recrues Dalen Terry et Julian Phillips, qui ont chacun vu des minutes de qualité en tant que réservistes.
Néanmoins, le personnel d’entraîneurs a estimé qu’un vétéran remplacerait de manière plus viable leur attaquant blessé. Donovan a fait sortir le vétéran de huit ans Torrey Craig aux côtés des partants habituels. Avant l'affaire d'hier soir, Craig n'avait disputé que trois matchs et n'avait passé que 17 minutes sur le terrain.
Malgré le remplacement douteux, Craig a remarquablement bien performé. L'ailier de 33 ans a démarré en trombe, marquant les premiers points de la soirée pour Chicago. Il n'a pas fallu longtemps au vétéran pour marquer à nouveau : il a marqué trois points moins de deux minutes plus tard. Craig a terminé le premier quart-temps avec sept points et un rebond, battant son total de points de la saison en six minutes d'action.
L'impact de Craig sur le score de la surface était moins évident au deuxième quart. Il a réussi un rebond, une passe décisive et un vol en six minutes supplémentaires de temps de jeu. Cependant, sa performance au troisième quart n’est pas sans rappeler la première. Craig a marqué huit points, dont un à trois points pour réduire l'avance de Milwaukee à un point à quatre minutes de la fin du troisième. Craig est revenu dans le match en quatrième, enregistrant un rebond, une passe décisive et un blocage.
Torrey Craig est COMPOSÉ.pic.twitter.com/W94KqRWQQ9
– Taureaux sur CHSN (@CHSN_Bulls)21 novembre 2024
Le joueur de 33 ans a terminé la soirée avec 15 points, six rebonds, deux passes décisives, un vol et un blocage. Malgré une défaite de 16 points, Torrey s'est classé troisième de l'équipe, enregistrant un plus/moins de moins-2 ce soir-là.
Bien que les statistiques de décompte soient impressionnantes pour un joueur dont le total de minutes de la saison a été surpassé en un seul match, il est encore plus remarquable de voir comment Craig s'est comporté en défendant Antetokounmpo. L'aile de 6 pieds 5 pouces a défendu le Greek Freak pendant environ sept minutes. Tout en défendant Antetokounmpo, il a limité la star de Milwaukee à six points et a forcé un revirement. Giannis s'est converti sur trois des cinq buts sur le terrain lorsqu'il a affronté Craig.
Craig n'était peut-être pas le choix le plus sexy, mais la décision du personnel d'entraîneurs de le choisir en dit long sur son professionnalisme et sa préparation. Pour ce que ça vaut, les alternatives de Craig, Buzelis, Phillips et Terry, ont totalisé 16 points, cinq rebonds et une passe décisive. À l’avenir, attendez-vous à ce que les Bulls continuent de recruter le vétéran de huit ans à l’esprit défensif jusqu’à preuve du contraire.
