Les Houston Rockets ont décroché un joueur vedette lors du repêchage de la NBA 2021. Ils ne l’ont pas fait avec le deuxième choix au classement général.
Pardonnez-moi si je suis trop cynique, mais c'est difficile d'imaginer Jalen Greenà ce point. Il est, pour emprunter au Hot Hot Heat, constamment incohérent. Dans l’ensemble, le résultat est systématiquement médiocre.
Cette pièce ne concerne pas Green. Il s'agit de la star susmentionnée. Les Rockets ont acquis le 16e choix au prix d’une poignée de premières fortement protégées qui se traduiront probablement par des secondes. Ils ont sélectionné Alperen Sengun avec ce choix, et le reste appartient à l'histoire.
Il a été une dynamo. En 2024, Sengun est largement considéré comme le meilleur joueur des Rockets. Cela dit, il n’a pas connu une saison parfaite en 2024-25. L'efficacité offensive de Sengun a diminué.
Les Rockets devraient-ils s’inquiéter ?
Plus précisément, le problème est que Sengun a (temporairement, je suppose) perdu le contact autour du bord. Il réussit 57,1% de ses tirs entre 0 et 3 pieds. C'est un creux en carrière de plus de 10 %.
Ce qui s'est passé? Le toucher offensif de Sengun a-t-il été maudit par un Karakoncolos ?* Retrouvera-t-il un jour sa forme ?
* Fondamentalement, un mauvais esprit turc. Google est votre ami.
Cherchons une explication plus scientifique. Le Defensive Box Plus/Minus (DBPM) de Sengun de 3,1 est de loin un sommet en carrière. Sengun atout en régressant dans un autre, et il existe probablement une relation causale entre ces variables.
La défense est un effort. C’est la force motrice qui nous permet de bien jouer. Sengun n'était pas doté de bras longs ni d'une rapidité latérale exceptionnelle. Il a été un défenseur positif en 2024-25 en raison de sa compréhension exceptionnelle du positionnement et de sa volonté de se précipiter vers la bonne position.
Cela lui laisse moins dans le réservoir pour l’offensive du terrain. Cela semble être l’explication la plus plausible de son déclin. Ce n'est pas le seul.
J'ai menti. Je vais reparler de Green – mais pas seulement de Green. Les Rockets n'ont pas fourni à Sengun un environnement offensif optimal. Ce n'est pas un acte d'accusation contre le front office. Les Rockets sont en train de déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Avant le saut défensif de cette saison, Sengun leur avait donné des raisons de douter de son statut de joueur clé.
Maintenant qu’il a rattrapé son retard, il est temps d’avoir cette conversation. Sengun serait optimisé s'il était entouré de tireurs. Les Rockets ont l’une des pires équipes de tir de la ligue. Avec des espaceurs suspects autour de lui, les défenses adverses n'hésitent pas à converger vers Sengun sur le bloc bas. Il est le point central du rapport de reconnaissance, et personne sur cette liste n'est une soupape de sécurité suffisante pour lui enlever cette pression.
Il est facile d'identifier les problèmes :
Parlons de solutions.
Le développement est rarement linéaire en NBA. Il est juste de progresser dans un domaine tout en prenant du recul dans un autre. Sengun n’a que 22 ans. Personne ne devrait être choqué qu’il n’ait pas encore « tout mis en place ».
Peut-être qu’il devra éventuellement consacrer un peu moins d’efforts à la défensive. Les Rockets ont sans doute la meilleure rotation des ailes défensives de la NBA. Sengun ne peut pas être un véritable handicap, mais il n'a pas besoin d'être l'une des clés du jeu de ce côté-là : ses responsabilités offensives sont prioritaires. Alternativement, il se pourrait que Sengun apprenne à équilibrer ses efforts des deux côtés.
Néanmoins, ce front office doit également reconnaître la nécessité d’associer Sengun à un gestionnaire de ballon dynamique. Les Rockets ont besoin de deux étoiles. Tant que Sengun sera le seul créateur de tirs crédible sur cette liste, les défenses feront tout ce qu'elles peuvent pour garantir que son efficacité en souffre.
Garder Amen Thompson est vital si Sengun veut atténuer sa charge de travail défensive. Tari Raison, et Jabari Smith Jr. reste un fort potentiel en tant qu'espaceur au sol et défenseur compétent. Sinon, les Rockets devraient mettre tout le monde et tout à la disposition d’un star guard :
Au fur et à mesure que Sengun trouvera sa place à ses côtés, son étoile brillera à nouveau.
