James Harden est le deuxième meilleur joueur de l'histoire des Houston Rockets.
Cela ne peut presque pas être contesté. Hakeem Olajuwon détient la pole position. Il faudrait un effort surhumain pour l’usurper. Pourtant, l'écart entre Olajuwon et Harden est à peu près égal à l'écart entre Harden et celui que vous considérez comme troisième (Moses Malone ? Elvin Hayes ?) dans la hiérarchie de tous les temps des Rockets.
Quand il est parti, ça a piqué. Les Rockets étaientpendant le mandat de Harden avec l'équipe. Quand il est parti, les fans ont compris qu'ils ne renifleraient plus les conflits avant un certain temps.
Un certain temps a passé. On pourrait dire que les Rockets reniflent la controverse. Ils ne sont pas sur la photo du titre, mais à 11-5, il est clair que ce jeune noyau a un énorme potentiel.
Est-il temps de ramener Harden ?
Il y a certainement des obstacles au retour de Harden.
Faire Udoka apparemmentlui a opposé son veto l'été dernier.C'est juste. Udoka est déterminé à établir une identité défensive pour ce groupe. Harden ne correspond pas à cette identité, et Fred VanVleet oui.
En réalité, ils pourraient difficilement être plus différents en tant que joueurs.
En 2024-25, Harden affiche une moyenne de 20,3 points, 8,8 passes décisives et 4,4 revirements par match. VanVleet donne aux Rockets 15,8 points, 6,1 passes décisives et seulement 1,1 revirements par match.
Une différence frappante entre leurs profils statistiques saute aux yeux. Ce sont les revirements. Harden retourne beaucoup le ballon et VanVleet n'abandonne presque jamais le rocher.
Pourtant, cela est en grande partie dû aux différences dans leurs styles de jeu. VanVleet a une aversion au risque. Il ne le retourne jamais car il ne prend jamais de décisions qui pourraient entraîner un turnover. En revanche, Harden est un meneur de jeu audacieux.
Le style de jeu prudent de VanVleet a parfois coûté cher aux Rockets. L'équipe n'obtient pas grand-chose offensivement depuis sa zone arrière. La principale responsabilité de VanVleet est de s'assurer qu'Alperen Sengun reçoive le ballon en toute sécurité. Il le fait bien, mais lorsque les défenses adverses arrêtent Sengun, les Rockets n'ont pas de création de périmètre à contrer. Jalen Green'sn'aide pas les choses.
Cela dit, les défenses ne pourraient pas jouer sur Green autant que si Harden partageait la zone arrière avec lui.
Le jumelage de ce duo est-il réalisable ?
Assez commodément, Harden a une option de joueur cet été, et VanVleet a une option d'équipe. Les Rockets pourraient effectuer la transition en douceur.
Cela ne veut pas dire que c’est sans équivoque la bonne décision.
Les Rockets devraient envisager toutes les options. S'ils reprennent ce groupe de base, il serait judicieux de maintenir leur continuité en gardant VanVleet à la barre.
En revanche, si les Rockets échangent contre une star, ils voudront peut-être envisager d’en ajouter une autre. Harden est un joueur offensif plus puissant que VanVleet. VanVleet est le meilleur défenseur, mais il ne constitue pas exactement le pilier de la défense d'élite des Rockets. Tant qu'ils ont les «Terror Twins», ils seront probablement forts dans ce domaine, quel que soit celui qui est en tête.
Il y a des mises en garde. Harden doit comprendre que les Rockets ne spammeront pas de jeux de pick-and-roll et d'isolement pour lui comme ils l'ont fait à son apogée. Il doit exprimer une volonté tacite de jouer au sein d’un système. L’époque où l’organisation répondait à ses caprices est révolue depuis longtemps :
Aussi beaux qu'eux.
