Et avec cela, une autre époque touche à sa fin à Manchester United. Cela s'est terminé dans la même ambiance que les précédents : une rumeur par-ci, une fuite par-là, des rumeurs faisant état d'un successeur en attente.
L'acte final était similaire dans sa couleur, mais différent dans sa forme. Contrairement à Ole Gunnar Solskjaer et Jose Mourinho, qui avaient subi des défaites humiliantes lors de leurs derniers matchs à la tête du club, le dernier match de Ten Hag a été une défaite 2-1 à West Ham qui, à tous égards, aurait dû être une victoire. Mais ce n'était pas le cas et, après deux saisons et plus, ni Ten Hag ni ses sympathisants ne peuvent pointer du doigt cette tendance quasi constante de joueurs sous-performants comme un simple problème de personnel.
Parmi les nombreuses choses que le nouveau département sportif de Manchester United aurait négocié lorsqu'il s'est envolé pour Ibiza cet été, pour offrir à Erik ten Hag une prolongation de contrat, 14e au classement.la table après neuf parties ne figurait probablement pas sur leur carte de bingo. Malgré tous les discours de malchance avec les arbitres, Manchester United a marqué huit buts en neuf matches de championnat cette saison. Ceci, après un nouvel été de lourdes dépenses. À un moment donné, la patience a dû se briser.
Comment juger dix Hag ? Au cours des dernières semaines, Ten Hag lui-même a mené la conversation sur la manière de le juger. Lorsque les résultats ne lui conviennent pas - ce qui est souvent inquiétant - dix Hag souligne ses deux trophées. Et, aussi drôle qu'il paraisse lorsqu'il évoque les nuls contre les adversaires de la Ligue Europa comme une forme de réussite, le placard ne ment pas.
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Le récit, cependant, n’est pas aussi organique que United et ses fans l’auraient souhaité. Sur un échantillon de jeux suffisamment grand,Je n'ai pas fait partie des meilleures équipes d'Angleterre. Erik ten Hag, et il savait depuis le début de son mandat que l'équipe serait jugée sur la façon dont elle progressait à chaque phase, et non sur quelques matchs arbitraires. Il n'aurait pas non plus besoin de rappeler que United a échappé à quelques centimètres à l'élimination de Coventry City lors de la demi-finale de la FA Cup la saison dernière.
Le fait que United ait perdu neuf de ses vingt-deux derniers matches de championnat et ait du mal à battre le FC Twente à domicile reflète mieux l'état actuel de l'équipe que tout ce qu'Erik ten Hag pourrait dire lors d'une conférence de presse. La régression par rapport à sa première saison – terminer troisième et remporter la Coupe Carabao – est suffisamment préoccupante.
Lorsque des décisions concernant l'avenir d'un manager sont prises, la situation actuelle revêt évidemment un poids majeur. Lors de sa première saison, Ten Hag a montré qu'il était un entraîneur suffisamment compétent, mais il n'a pas non plus pu arrêter la glissade amorcée la saison dernière. Un département sportif fort sait quand se débarrasser des vieux bulletins.
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Les feuilles de notes actuelles étaient entachées par l'incapacité de United à définir un style. Même si ten Hag n'a pas forcément voulu s'attacher à une étiquette, vingt-sept mois suffisent à un manager pour imprimer quelques principes de base au sein de l'équipe. À vrai dire, lorsque Manchester United s'est retiré contre West Ham, personne en dehors du vestiaire ne pouvait dire si United jouerait court et patient, ou rapide et direct. Il n’y a pas non plus de cohésion dans leur presse – différents acteurs réagissent souvent à des déclencheurs différents, ouvrant ainsi des espaces. Cela atterrit directement à la porte du manager.
Le prochain match de United sera contre. Leur nouvel entraîneur, Enzo Maresca, a déjà établi un tempo et un rythme précis. Vous trouverez peut-être des défauts techniques dans leur jeune équipe, mais vous ne trouverez pas le chaos. Tout le monde sait ce qu'il est censé faire. C'est une nécessité fondamentale pour une équipe organisée, et cela n'a pas semblé bon à Ten Hag que son équipe ne soit pas là après tout ce temps.
La plupart du temps, sinon tous, Manchester United ressemble à un pack de LEGO coûteux, mais avec des éléments et des pièces provenant de différents ensembles de LEGO. Rien ne correspond et il n’y a aucune création de quelque chose de substantiel.
Finalement, tout est filtré à partir des résultats. Malheureusement, dix n'ont pas été les alliés de Hag, peu importe jusqu'où il s'efforce de les justifier.
Sur le papier, cette équipe a tous les atouts pour constituer au moins une unité décente. Les managers donneront un bras et une jambe pour lancer unmatch avec une sélection de Rasmus Hojlund, Joshua Zirkzee, Marcus Rashford, Alejandro Garnacho, Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo, Manuel Ugarte, Christian Eriksen, Mathias de Ligt et Lisandro Martinez. Oubliez leurs étiquettes de prix une seconde, il s’agit d’une équipe de premier plan en Ligue des champions.
Si l’on jette un filet de pêche aussi large que celui des douze derniers mois, combien d’entre eux ont réellement prospéré ? Permettez-moi de vous poser une question de plus : au cours des dernières années, combien de joueurs sont venus à Manchester United et sont vraiment devenus de meilleurs footballeurs ? Parmi les nombreuses autres choses qui ne vont pas à Manchester United, l’aspect le moins évoqué est peut-être simplement qu’il s’agit d’un purgatoire pour les bons joueurs.
Il ne fait aucun doute qu'Erik ten Hag ne peut pas tenir un footballeur professionnel pour envoyer le ballon dans un filet ouvert à deux mètres. Mais lorsque plusieurs footballeurs professionnels ne parviennent pas à franchir un seuil de performance de base, sur une base hebdomadaire, l'entraîneur est responsable. Après tout, son travail consiste à tirer le meilleur parti de son équipe.
Et c'est malheureusement ce qui a finalement causé la perte de Ten Hag. Lors de cette saison de Premier League, Manchester United a raté 85 % de ses grosses occasions. Terminer certains d’entre eux aurait peut-être permis à dix sorcières de gagner un peu plus de temps. Mais United n’a pas non plus réussi à compenser cela en maintenant une défense solide. C'est toujours une alarme forte lorsqu'une équipe est pauvre en attaque et en défense.
United a eu ce problème lorsque Ten Hag a pris le relais, et ils n'ont pas réussi à le résoudre après deux saisons et demie.
Erik ten Hag doit être jugé avec équité. Son bilan – 70 matchs sur 128 – était sain, voire bon ; il a remporté deux trophées ; et nettoyé une grande partie de la toxicité dans le vestiaire. Mais, en tant que souvenirs impérissables, ils n’étaient pas aussi charitables. La saison 2023-24 a été chaotique, et le début de la saison 2024-25 a vu les performances baisser encore plus.
Ses critiques les plus féroces vous diront qu'Erik ten Hag est un bon entraîneur qui a fait de son mieux. Il ne fait aucun doute qu’une période réussie l’attend. Mais même ses plus fervents supporters conviendront que Ten Hag était au bout du rouleau à Manchester United. Cette époque était bien révolue et était en sursis.
