Duke Basketball a ouvert la compétition pour la saison de basket-ball universitaire 2024-25 avec une victoire de 107-56 contre la Division II Lincoln (PA), où la nouvelle équipe semblait aussi bonne qu'annoncée.
Le choix global n°1 projeté pour le repêchage de la NBA 2025, Cooper Flagg, semblait être le meilleur joueur sur le terrain, terminant le match avec un record d'équipe de 22 points et quatre blocs. Flagg a parlé tout au long de l'intersaison de son intensité défensive et de l'importance pour lui de tout apporter de ce côté du ballon. C'est exactement ce que Flagg a fait, démontrant sa capacité à protéger toute personne au sol avec des mains et des pieds constamment actifs.
Mais son compatriote Kon Knueppel a prouvé à quel point il sera important pour cette équipe des Blue Devils cette saison. Knueppel a attiré beaucoup d'attention tout au long de la pré-saison, et récemment Jonathan Givony d'ESPN a vérifié les mêlées intra-équipe de Duke, affirmant que Knueppel ressemblait au meilleur joueur sur le terrain et qu'il n'était même pas proche. Givony a également expliqué à quel point Knueppel avait le potentiel pour devenir l'un des meilleurs tireurs de l'ACC dès le début de la saison.
Knueppel a plu cinq fois trois dans la nuit, le tout dans des situations de catch-and-shoot. Il termine le match avec dix-sept points, cinq rebonds et trois passes décisives. Knueppel a le don impressionnant d'être au bon endroit au bon moment, toujours prêt à tirer le ballon. Il a montré comment il pouvait également réaliser ces tirs extérieurs depuis n'importe où au-delà de l'arc. En pur tireur, il est toujours prêt à tirer. Les mains au bon endroit, les pieds posés et sa libération rapide feront de lui l'un des plus gros contributeurs offensifs des Blue Devils cette saison.
– Basket-ball masculin Duke (@DukeMBB)19 octobre 2024
Au-delà de son tir, Knueppel a également démontré ses autres compétences sur le terrain. Comme la plupart des membres de l'équipe Duke de cette année, son intensité défensive est aussi élevée que celle de n'importe quel membre de l'équipe avec un moteur constant pour étouffer l'offensive de l'adversaire.
Il utilise également sa menace en tant que tireur pour créer pour ses coéquipiers, montrant plusieurs fausses pompes après avoir passé le ballon au-delà de l'arc, faisant mordre le défenseur, puis créant un entraînement pour ensuite terminer ou le distribuer à l'un de ses coéquipiers. Bien qu'il soit un buteur naturellement doué, ses yeux en tant que passeur sont toujours levés et prêts à prendre une décision lorsqu'il a besoin de lui retirer le ballon des mains.
Avec tout l'enthousiasme autour du programme de basket-ball de Duke à mesure que la saison se rapproche, Knueppel a été le plus gros gagnant tout au long de la pré-saison. On ne sait pas exactement qui seront les cinq titulaires lors de la soirée d'ouverture, le 4 novembre contre le Maine, mais Knueppel a de réelles chances de faire partie de cette formation. Même s'il ne l'est pas, la diversité que Knueppel apporte avec sa capacité de tir, sa défense et sa prise de décision rapide en tant que passeur lui rapportera de sérieuses minutes tout au long de la saison.
