Il y a peu de questions que les Clippers LAavoir encore assez de talent étoileêtre au moins pertinent dans la Conférence de l'Ouest. Nous pouvons débattre de toute la journée si elles peuvent vraiment aller loin dans les séries éliminatoires, mais un noyau de stars de vétéran comme Kawhi Leonard et James Harden est susceptible de s'assurer qu'ils ont un plancher élevé en tant que groupe.
Le seul problème ici est que Kawhi et James sont un peu plus âgés à ce stade du jeu. Ce que cela pourrait signifier dans le cas de Leonard est un risque accru de blessure, toute l'équipe devant considérer à quel point il sera disponible cette saison. Sa capacité à être présente sur le terrain contribuera grandement à déterminer si les tondeuses peuvent dépasser les attentes.
Pour Harden, cela signifie que son jeu ressemble à une version simplifiée de celle que nous avons tous vu alors qu'il dominait la ligue avec les Rockets de Houston. Au cours des quatre dernières années environ, les totaux de points de Harden ont été en baisse, et sa performance sur le terrain a été radicalement différente de la version 2016-2020 de Harden qui a terminé les trois premiers du vote MVP chaque année.
N'étant pas autant un changement de jeu qu'autrefois, beaucoup ont douté de combien James peut vraiment élever cette équipe Clippers. Mais lors de la journée des médias la semaine dernière, Harden n'a pas tardé à faire taire ceux qui se demandent où il était physiquement. Il a affirmé hardiment qu'au début de la saison, il serait dans la meilleure forme dans laquelle il était "en cinq, six, sept ans".
James Harden: "Début de la saison, je vais être probablement - pas probablement, la meilleure forme que j'ai été dans 5, 6, 7 ans. Je ne veux pas vraiment parler. Je veux juste aller là-bas et le montrer."pic.twitter.com/n9jsuazf8x
- Joey Line (@Jeyline_)3 octobre 2024
Harden a prétendu être dans sa meilleure forme depuis des années
James a également déclaré qu'il ne voulait pas vraiment en parler, mais qu'il voulait juste sortir et le montrer. Il a eu sa première occasion de le faire samedi soir contre les Golden State WarriorsDans l'ouverture de la pré-saison de LA, et il est sûr de dire qu'il a sauvegardé sa réclamation.
En seulement 17 minutes d'action de match, James a récolté 13 points et huit passes décisives, tout en arrivant à la ligne des lancers francs huit fois. Mais plus important encore, il semblait régulièrement net et même comme s'il avait un pep supplémentaire dans son pas qui n'était peut-être pas aussi souvent présent auparavant.
Tout cela a beaucoup de sens. Harden se dirigeait vers la saison 2023-24 il y a un an sans camp d'entraînement à son actif. Il a ensuite continué à jouer la saison sans une mise au point appropriée, menant à une bonne saison à Los Angeles par rapport à ses normes.
Mais sa performance dans le premier concours de pré-saison prouve que cette fois-ci, il ne bluffait pas d'être en grande forme. Si Harden recommence à être une version plus étroite de son candidat MVP, cela pourrait changer toute l'équation des Clippers.
