Une nouvelle ère du basket-ball des LA Clippers a officiellement commencé. Avec la conclusion de la défaite 116-113 en prolongation contre les Phoenix Suns mercredi soir, le tout premier match des Clippers à l'Intuit Dome est désormais dans les livres. Et même si la soirée s'est terminée par une défaite, les fans présents n'auraient pas pu demander beaucoup plus que ce qu'ils ont obtenu.
Oui, c'était un match qu'ils auraient probablement dû gagner, comme l'a dit Ty Lue lors de sa conférence de presse d'après-match. Mais après que la nation Clipper ait eu la chance de voir sa nouvelle équipe pour la première fois en saison régulière, une grande partie du pessimisme qui était présent parmi les fans a été remplacée par un optimisme prudent.
Une grande partie de ces ondes positives proviennent de James Harden et de sa performance. Avant la saison, il y avait de nombreux signes indiquant que le numéro un allait dans la bonne direction et qu'il serait en bonne position pour produire à un niveau élevé tout en dirigeant cette équipe de manière à produire un basket-ball gagnant.
Harden a parlé d'un grand match sur le fait d'être dans sa meilleure forme physique depuis des années et d'être prêt à porter l'équipe en l'absence de Kawhi Leonard, mais de nombreux fans pensaient qu'ils devraient y croire pour le voir. En toute honnêteté, c’est compréhensible. Mais les débuts de James contre les Suns mercredi étaient encore plus, et qu'il est potentiellement en train de revenir à une forme limite-MVP.
Tout ce que Harden a fait en 40 minutes de jeu contre Phoenix a été de mener tous les buteurs du match avec 29 points, de récupérer 12 rebonds et de distribuer huit passes décisives, tout en se plaçant également sur la ligne avec neuf tentatives de lancers francs. À une époque de désespoir où les Clippers avaient besoin d’un producteur offensif cohérent, Harden est intervenu de manière considérable.
Peut-être que ce qui devrait faire sourciller les fans des Clippers à propos de cette performance plus que tout, c'est la façon dont il en a parlé après le match, disant qu'il devait prendre de meilleurs tirs et jouer avec un meilleur rythme. Si Harden pense qu'il ne fait qu'effleurer la surface de ce qu'il peut faire pour cette équipe, alors il n'est pas du tout déraisonnable de dire qu'il pourrait jouer au niveau de candidat MVP cette saison.
Ce résultat allait toujours être l’objectif dès son annonce.de la saison. Harden, étant le membre le plus expérimenté et le plus accompli de l'équipe en dehors de Leonard, savait que son taux d'utilisation serait plus élevé avec son coéquipier superstar mis à l'écart, et il prévoyait d'être un niveau d'agressivité différent dès le premier jour.
Ce que nous voyons, c'est la vision de l'équipe prendre vie. Tant que le numéro deux reste sur le banc, ce genre d'effort de Harden est ce qui maintiendra les Clippers à flot, et cela les a presque aidés à vaincre un cheval noir prétendant à la Conférence Ouest lors du premier match de la saison. Le jeu de Harden est un indicateur clair que Los Angeles ira plus que bien cette saison, même sans Kawhi Leonard.
