Les 9 plus grands « et si » du basket-ball du Kentucky depuis 2000

Aaron et Andrew Harrison sont revenus pour leur deuxième saison lors de la saison 2014-15, aidant le Kentucky à prendre un départ 38-0. Mais et s’ils ne l’avaient pas fait ? Tous deux sont venus au Kentucky pour ne faire qu’un. Cal aurait-il dû recruter une autre zone arrière importante, ou Tyler Ulis et Devin Booker assumeraient-ils les rôles de départ, donnant potentiellement au Kentucky une dynamique différente ? La saison du Kentucky aurait-elle été différente et moins dominante, ou auraient-ils obtenu le numéro 9 ?

Le vainqueur du match de Knight dans le Sweet 16 est l'un des tirs les plus marquants de l'histoire du Kentucky. Si Buford avait atteint les trois à la fin du temps imparti, les Wildcats n'auraient pas atteint leur premier Final Four sous John Calipari. La dynamique du programme au début des années 2010 aurait pu être radicalement modifiée. Au lieu de cela, le tir a résonné sur le bord et les Cats ont avancé.

La pandémie a effacé des séries éliminatoires prometteuses pour toutes les équipes en 2020. Le Kentucky est entré en mars en pleine forme avec le joueur SEC de l'année Immanuel Quickley. Les Wildcats atteignaient leur apogée au bon moment et avaient une chance légitime de participer à un tournoi approfondi. Auraient-ils pu ajouter une autre bannière à la collection dans les chevrons de Rupp ?

Bien qu'il soit finaliste pour Zion Williamson, le Kentucky a perdu la bataille de recrutement face à Duke, qui est passé dans la classe numéro 1 cette année-là. Associé à PJ Washington, Keldon Johnson et Tyler Herro, le mélange de puissance et d'agilité de Zion aurait pu faire passer les Wildcats d'une équipe Elite Eight 2019 à un champion national.

Dans l'une des performances les plus déroutantes de l'histoire du Kentucky, les Wildcats ont réalisé 4 sur 32 sur trois points lors de leur défaite en Elite Eight contre la Virginie occidentale. Était-ce le début de la rivalité de la zone Calipari ? Le Kentucky est entré dans le match avec une moyenne de 35,2 % en profondeur de la saison. Une soirée de tournage normale d'Eric Bledsoe, John Wall ou Patrick Patterson aurait pu envoyer Calipari au Final Four lors de sa première saison au Royaume-Uni. Au lieu de cela, c’était raté après raté, et les Cats.

Cela n’était pas censé se terminer de cette façon pour le choix du joueur consensuel de l’année, Oscar Tshiebwe, mais c’est le cas. Kellen Grady a réussi un gros trois pour donner au Kentucky un avantage de deux points, mais Doug Edert a égalisé. C'était Ty Ty Washington avec un sauteur au klaxon, mais il a raté l'envoi du match en prolongation, où le Kentucky a perdu. Mais et si le Kentucky était entré dans une course magique, et peut-être que Calipari avait retrouvé la magie ? Les 4 dernières années pourraient être très différentes.

Dans une course magique, Aaron Harrison a réussi trois pochettes après trois pour envoyer les Cats au match pour le titre. Il semblait qu’ils étaient l’équipe du destin, mais ils se sont refroidis en fin de seconde période contre Uconn. Les Cats n'ont pu rassembler que trois buts sur le terrain et quatre lancers francs, perdant finalement 60-54.

Peu d’équipes et d’entraîneurs comme Billy Donovan et Kentucky ont vécu une histoire d’amour. Donovan, à l'époque, était en pleine forme en Floride avec une machine à remporter le titre consécutivement, et le Kentucky essayait de trouver sa voie après une fin amère avec Tubby Smith. Donovan a choisi de rester en Floride et Billy Gillispie a été embauché. Et si Donovan avait accepté le poste ? Cal aurait-il jamais eu sa chance ? Billy aurait-il ramené le Kentucky sur le devant de la scène et remporté des titres tout au long des années 2010 ? Nous ne le saurons jamais, mais c'est amusant d'y penser.

La riche histoire du basket-ball du Kentucky est remplie de moments qui auraient pu se dérouler différemment, pour le meilleur comme pour le pire. Chaque scénario offre un aperçu de réalités alternatives où les fortunes ont été inversées ou des bannières ajoutées.

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