Les Wildcats ont livré un thriller de fin de soirée sur la côte ouest, revenant d'un déficit de 18 points en deuxième mi-temps pour vaincre le numéro 6 Gonzaga 90-89 en prolongation. La détermination du Kentucky a transformé ce qui ressemblait à une explosion en l'une des victoires les plus mémorables du jeune mandat de Mark Pope, mais pour l'entraîneur-chef, l'attention d'après-match était entièrement tournée vers ses joueurs et les fans qui les encourageaient.
– Rapport sur le basket-ball universitaire (@CBKReport)8 décembre 2024
La fierté de Pope à l'égard des efforts de son équipe était évidente, en particulier lorsqu'il réfléchissait aux exploits inattendus de Jaxson Robinson. Propulsé dans le rôle de meneur après que Kerr Kriisa se soit blessé au mollet, Robinson a pris le relais. "Jaxson vient de mettre sa cape", a déclaré Pope dans son entretien d'après-match avec Andy Katz. "Il a juste enfilé sa cape et a dit : 'Écoutez, je vais faire ça.'" Robinson était tout simplement un joueur différent en seconde période, intensifiant ses efforts dans les moments qui exigeaient leadership et sang-froid.
C'était quelque chose de spécial. Après-match ici à Seattle avec@KentuckyMBBl'entraîneur Mark Pope et Jaxson Robinson après la victoire 90-89 en prolongation@ZagMBBpour@MarchMadnessMBB:pic.twitter.com/RluWctsQxw
-Andy Katz (@TheAndyKatz)8 décembre 2024
Kriisa, qui a été vu en train d'attraper son mollet à la fin de la seconde période, a ajouté à l'adversité du Kentucky. Pope a abordé la blessure avec prudence, notant : « Kerr a un petit problème de pied/cheville ; nous ferons quelques tests demain. Combiné à l'absence de Butler, le Kentucky a été contraint de s'appuyer fortement sur sa profondeur, rendant la victoire encore plus impressionnante.
– Tres Terrell (@TerrellTres)8 décembre 2024Mark Pope à propos de la blessure de Kerr Crisis :
"Kerr a un petit problème de pied/cheville, nous ferons des tests demain."
Au-delà de la performance sur le terrain, Pope a rendu une reconnaissance particulière aux supporters qui ont voyagé à travers le pays pour soutenir l'équipe. « Vous savez, ces gars ont fait tout ce chemin depuis Lexington. Je dois aimer ça », a-t-il fait remarquer. C'était un témoignage du soutien indéfectible de Big Blue Nation, même un soir où de nombreux fans auraient pu se coucher après une première mi-temps terne.
–Matt Jones (@KySportsRadio)8 décembre 2024À la fin de la conférence de presse, Mark Pope montre l'équipage de KSR dans la foule, regarde Robinson et dit : « Vous savez, ces gars ont fait tout ce chemin depuis Lexington. Je dois l'adorer »
Très coolpic.twitter.com/IxDeBHcygQ
Pope a plaisanté : « Match de fin de soirée. Les gens qui se sont endormis à la mi-temps vont être tellement tristes. Et il a raison : l'avantage de rebond de 43-42 du Kentucky lorsque Gonzaga a une moyenne de +10 sur les planches, 48 points dans la peinture contre 44 pour Gonzaga et 83,3 % de tirs sur lancers francs ont défini les statistiques qui ont ponctué leurs efforts puisqu'ils ont marqué 54 points dans le deuxième. moitié et OT. Ces fans vont cependant se réveiller heureux.
Bien que la victoire soit le fruit d'un effort d'équipe, les paroles de Pope ont mis en valeur un entraîneur qui croit en ses joueurs et chérit la passion des fans du Kentucky. Pour Big Blue Nation, c'était plus qu'une victoire : c'était une réaffirmation de ce qui rend le basket-ball du Kentucky spécial.
Le Kentucky est définitivement de retour.
