Mais cette fois, c'était différent. Le Kentucky n'est pas entré dans la Champions Classic avec la classe la mieux classée ; ce titre est revenu à Duke, qui a créé la classe de recrutement n°1 du pays. Jay Williams, la légende de Duke lui-même, a qualifié cela d'équipe la plus talentueuse des Blue Devils depuis 2001. C'est un grand éloge, surtout si l'on considère Zion Williamson et d'autres équipes remarquables de Duke qui ont captivé Cameron Indoor au cours des 20 dernières années. Cooper Flagg, le nouvel étudiant de première année à ne pas manquer de Duke, était le dernier dans la lignée des talents générationnels, censés changer les matchs tout seul, et il a failli le faire, Flagg a terminé avec 26 points et 12 rebonds, mais a dû travailler dur et seulement tiré 9 sur 19.
Cooper Flagg, qui n'a que 17 ans, s'est retrouvé dans une situation difficile en fin de match. Il a commis des revirements cruciaux tout au long de la séquence, des moments qui ont permis au Kentucky de reprendre la tête. Pendant ce temps, Otega Oweh a forcé un turnover, a réalisé quatre lancers francs et a réussi un rebond massif sur un lancer franc manqué en fin de match. C'est une performance marquante pour une équipe qui a refusé d'abandonner.
Cette victoire contre Duke ne se limitait pas aux classements ou aux faits saillants. Il s'agissait du Kentucky entrant dans un grand moment et montrant que même si le talent peut faire la une des journaux, c'est ce que Pope appelle le « tissu conjonctif » pour gagner. Après des années de recrutement de premier plan qui n'ont pas abouti, cette équipe du Kentucky a peut-être enfin trouvé la formule que les équipes plus talentueuses de Calipari n'ont pas pu trouver, et cela est rassurant pour une base de fans qui voit souvent les obstacles et non les victoires.
