Ce quart de finale entreetàsera un match au bord du siège, ne laissant littéralement aucun instant à cligner des yeux. D'un côté, Orlando Pride n'a pas perdu un match à domicile depuis 17 matches consécutifs ; de l'autre côté, les Red Stars de Chicago ont accumulé beaucoup d'histoire en séries éliminatoires et ont créé des surprises même avec des équipes fortes.
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L’histoire du retour d’Orlando Pride, la saison 2024 a été inoubliable. Malgré des hauts et des bas au cours de toutes ces années, le club a finalement atteint son apogée cette saison en établissant de nouveaux records et en remportant le NWSL Shield avec 60 points en tête de la ligue. En plus de cette domination, Pride a continué à afficher une séquence d'invincibilité à domicile, gardant le gazon du stade Inter&Co avec ses dents et ses ongles. Au cours d'une saison d'habileté mortelle combinée à des approches tactiques importantes, Pride a terminé la saison régulière avec 18 victoires, 2 nuls et seulement 6 défaites.
L'attaquant vedette Barbra Banda a brillé tout au long de la saison, égalant tous les records du club en matière de buts et de passes décisives. Et Orlando Pride sans la légendaire Marta ? Le Brésilien a non seulement atteint le cap des 40 buts, mais a également joué un rôle essentiel dans la victoire 3-2 contre Seattle Reign, scellant ainsi la fin de la saison régulière. La gardienne Anna Moorhouse, quant à elle, s'est révélée être un mur, devenant la première "ironwoman" du club en raison de son jeu à chaque minute de la saison et de l'établissement d'un record de la NWSL avec 13 blanchissages.
Les Red Stars de Chicago ne sont jamais le genre d’équipe qui recule. Même si la saison régulière les a vu terminer à la huitième place avec 32 points, soit 28 derrière Orlando, leurs atouts ne doivent en aucun cas être sous-estimés. Chicago est en fait en tête dans certaines statistiques clés, telles que le taux de conversion des chances, avec 17,22% contre 15,54% pour Pride, avec des efficacités dans les plaqués et les duels qui jettent le doute sur la liste des favoris d'Orlando.
L'attaquant vedette Mallory Swanson, à un but de la barre des 30 buts avec les Red Stars, aura encore une fois faim de buts. L'équipe est un mélange de vétérans et de jeunes talents ; Un autre nom qui me vient à l'esprit est celui du jeune attaquant Ally Schlegel, qui partage également le titre de meilleur buteur de l'équipe avec sept buts jusqu'à présent aux côtés de Swanson. Ce qui est sûr au sein de l'équipe, ce sont les jeunes talents de Chicago, complétés par Schlegel, l'un des joueurs prometteurs, qui constituent l'avenir de l'équipe, et qui ont montré cette saison qu'ils étaient prêts à relever le défi.
Récemment, il y a eu une rivalité très intense entre Orlando Pride et Chicago Red Stars. La Pride a gagné une fois et il y a eu deux nuls en trois matchs en 2024. Le seul but de Marta à Chicago a représenté une victoire de la Pride. Cette piste leur donne un certain avantage, mais ce n'est pas une garantie de victoire. Pourtant, dans les tournois éliminatoires, où chaque match doit être gagné, les Red Stars peuvent créer la surprise et créer une « histoire de Cendrillon ».
Il n’y a pas de place pour des égalités en séries éliminatoires de la NWSL. Littéralement, chaque match est un combat jusqu'au bout. En cas d'égalité après 90 minutes, le match passe à deux prolongations de 15 minutes, puis aux tirs au but si nécessaire. Avec huit équipes qualifiées pour les séries éliminatoires de 2024, chaque équipe des quarts de finale doit se battre sans relâche jusqu'au coup de sifflet final. Les surprises de la saison dernière, comme la victoire du Gotham FC au titre, montrent que tout est possible.
Cette égalité entre Orlando Pride et Chicago Red Stars devrait atteindre de nouveaux sommets. Jouant à domicile, invaincus et portés par des performances record, ils ont toutes les raisons de tout mettre en œuvre pour le titre. Mais l'histoire des séries éliminatoires de Chicago, associée à ses performances marquantes, a montré à maintes reprises que les favoris ne signifient pas grand-chose lorsque le coup de sifflet retentit. Pride cherchera à miser sur sa solide ligne de fond rassemblée par Anna Moorhouse, tandis que Chicago s'appuiera sur son efficacité et sa rapidité pour tenter de briser la ligne de fond de Pride.
Ainsi, l’éclat de Marta et Banda est devenu quelque chose d’essentiel pour l’Orlando Pride en 2024, et aucun des deux ne sera différent en quarts de finale. Mélanger l'expérience de Marta avec le talent explosif de Banda propulse Pride dans une autre dimension. Les deux stars ont défini la saison en lui donnant un style agressif qui, grâce à leurs compétences, pourrait faire la différence contre Chicago. Toute erreur de la défense des Red Stars peut rapidement être punie par ce duo.
Alors que les menaces sur place des Red Stars de Chicago incluent Swanson et Schlegel. Avec de tels effectifs de stars, l’équipe ne dépend pas d’une star en particulier ; au contraire, les jeunes joueurs devenus majeurs ont grandi pour prendre le contrôle et influencer le résultat de chaque match. Avide de fierté, Chicago veillera à ce que le jeu reste sous pression, avec des joueuses comme Hannah Anderson et Bea Franklin insufflant de la vie à leur alignement.
