Tony Gadd, de Berea, Kentucky, était un jeune homme de 20 ans seulement, lorsque lui et sa famille se sont retrouvés à mener une bataille que personne ne devrait mener, surtout un jeune homme avec tant de choses devant lui. Diagnostiqué avec une tumeur cancéreuse agressive et inopérable derrière sa cavité sinusale, le monde de Tony est devenu un tourbillon de chimiothérapie, de radiothérapie et d'hospitalisations alors qu'il se battait. Du 18 décembre 1994 au 25 mars 1995, la chambre d'hôpital est devenue sa maison terrestre. Et pourtant, malgré la dure réalité de sa maladie, l'esprit de Tony est resté inébranlable, plus fort même – un témoignage de sa résilience et de l'espoir qui le définissait, lui et sa famille. Voici quelques photos que Sheila a gracieusement partagée avec nous.
– Drew Holbrook (@DrewWBN)14 décembre 2024
Tony était le genre d'homme qui apportait le rire et la vie avec lui partout où il allait. Athlétique et farouchement compétitif, il avait excellé au basket-ball au collège et avait transmis son amour du sport au lycée, où il jouait au baseball et au golf. Mais sa véritable joie ne venait pas des terrains ou des terrains sur lesquels il jouait au lycée, mais du feutre vert d'une table de billard avec ses amis. C'était sur ces tables, avec une queue à la main, que Tony se sentait le plus vivant. Il aimait surpasser ses amis et il le faisait assez souvent. À leur grand regret, lorsqu'ils jouaient pour de l'argent (parfois jusqu'à 20 dollars), Tony repartait avec la victoire. Il remplissait la pièce de rire en réussissant des tirs impossibles, un rappel de son étincelle que Sheila connaît encore.
Et Tony adorait les Wildcats du Kentucky. Comme tant d’autres au Kentucky, quand les Cats étaient là, il regardait ou écoutait. Pour lui et pour tout le monde dans Big Blue Nation, le basket-ball du Kentucky n'était pas seulement un jeu, c'était et reste une bouée de sauvetage. Les jeux établissent un lien avec quelque chose de plus grand, quelque chose de durable qui va au-delà du terrain. C'est la vraie beauté du sport. Même dans les limites d'une chambre d'hôpital, Tony a trouvé du réconfort dans les triomphes des Wildcats car il écoutait toujours les matchs quand il le pouvait.
C’est au cours de ces mois sombres, dans une chambre d’hôpital pleine de moniteurs et, plus important encore, d’amour, qu’un petit miracle s’est produit. D'une manière ou d'une autre - et Sheila Johnson, la mère dévouée de Tony, ne sait pas vraiment comment - la nouvelle de l'amour de Tony pour les Wildcats est parvenue à l'équipe. Ce n’était pas pour la publicité, ni pour le spectacle. C'était pour Tony et sa famille. Ils n’avaient pas besoin ni ne voulaient de reconnaissance pour ce qui allait suivre.
Un jour tranquille, Mark Pope, accompagné de deux de ses coéquipiers dont Sheila ne se souvient pas, a pris l'ascenseur de service jusqu'à l'étage de Tony au Central Baptist Hospital. Ils ne sont pas venus comme des stars du basket sur le point de remporter un titre national, mais comme des êtres humains, apportant la lumière dans le monde d'un jeune homme.
La présence imposante de Mark Pope remplissait la pièce, mais ce n'était pas sa taille, mais sa gentillesse qui laissait la plus profonde impression sur Sheila et Tony. "La gratitude est une compétence qui, si vous la pratiquez, vous donnera une vie joyeuse quelle que soit votre situation", dit Pope, et il la pratiquait le jour de sa visite à l'hôpital. Je ne suis pas sûr qu'il ait réalisé l'impact que ces quelques instants ont eu, mais nous voici près de 30 ans plus tard et Sheila s'en souvient très bien.
La visite n'a pas été filmée par les caméras. Cela n’a pas été diffusé aux journaux télévisés du soir, et c’était bien avant l’époque des médias sociaux. C'était intime et personnel. Sheila se souvient de la joie que cela a apporté à son fils : la façon dont le visage de Tony s'est illuminé, et pendant un bref instant, le poids de sa situation a semblé se soulager de ses épaules fatiguées. Même si les photos de cette journée sont cachées dans un endroit hors de portée, les souvenirs restent quelque chose que Sheila chérira toujours. Le sourire de Tony, ses rires et le lien palpable avec les joueurs ont laissé une marque indélébile sur toutes les personnes présentes dans la salle.
Pour Tony, ce vers était une source de force et d’espoir. C’est une promesse qui lui a permis de traverser les jours les plus sombres de ce mois de mars. Le vers est également devenu le vers préféré de Tony et il s'y est accroché jusqu'à son décès prématuré.
Alors que March Madness approchait de la chambre d'hôpital, Mark Pope se souvint également de Tony. Il a même mentionné Tony dans une interview à la radio. C'était une brève reconnaissance, bien sûr, mais cela signifiait énormément pour Tony. Allongé sur son lit d'hôpital, il écoutait l'émission sur une radio à côté de son lit, l'esprit relevé à l'idée que quelqu'un qu'il admirait si profondément avait pensé à lui. Pour Tony, c'était un moment d'appartenance et un rappel pas si subtil que même dans sa lutte, il faisait partie de quelque chose de bien plus grand.
Tony Gadd est décédé le 25 mars 1995. Son combat a été bref, mais son impact perdure chez ceux qui se souviennent de lui. Pour Sheila, Mark Pope sera toujours un héros, non pas à cause de ce qu'il a accompli sur le terrain, mais à cause de ce qu'il a fait ce jour-là. Son simple acte de gentillesse au cours de la période la plus sombre d'une famille a illustré le cœur du basket-ball du Kentucky et la communauté qu'il représente, la Big Blue Nation.
BBN est plus qu’une base de fans ; c'est une famille qui se réunit à chaque fois que les Chats jouent. C'est l'espoir qui apparaît dans une chambre d'hôpital, les encouragements portés par les ondes radio et les petits gestes qui font une énorme différence dans la vie de tous les jours.
L'histoire de Tony nous rappelle le pouvoir de la connexion et comment, même dans les moments les plus difficiles de la vie, où l'obscurité règne partout, la gentillesse des autres peut éclairer le monde.
Une histoire de foi, d'amour et de basket-ball du Kentucky. sombre. Suivant. Bleu Kentucky
