L'État de l'Arizona, n°15, bat l'État de l'Iowa, n°16, pour remporter le Big 12 et décrocher sa place au CFP

Pour la première fois depuis 1996, les Sun Devils remportent carrément leur conférence. Le n°15 de l'Arizona State a réalisé un troisième quart-temps dominant pour éliminer le n°16 de l'Iowa State et gagner 45-19 dans le match pour le titre du Big 12 lors de sa toute première saison dans la conférence. Ce faisant, ils ont également décroché une place dans les éliminatoires du football universitaire.

Les Sun Devils ont pris un, même si le score ne reflétait pas à quel point le match avait été serré. L'Iowa State organisait plusieurs entraînements longs et soutenus en attaque, tandis que l'Arizona State menait un autre match dominant du porteur de ballon superstar Cam Skattebo. Un score rapide avant la mi-temps a permis à Arizona State de progresser de deux scores, mais le match s'annonçait comme une bataille physique.

Iowa State a récupéré le ballon pour commencer le troisième quart-temps, cherchant à descendre sur le terrain et à réduire le déficit. Mais les Sun Devils étaient prêts, et c'est à ce moment-là que l'enfer s'est déchaîné. Lors du cinquième jeu de l'entraînement, le porteur de ballon Abu Sama a pris le relais et a été étouffé par les défenseurs. Le demi de coin Javan Robinson a frappé le ballon et le plaqueur défensif Jeff Clark était là pour tomber dessus.

Les Cyclones ont été l'une des meilleures équipes toute l'année en termes de revirements - seules trois équipes ont perdu moins d'échappés cette année - et l'Arizona State devait en tirer parti. Ils ont failli ne pas l'avoir fait, puisque le quart-arrière Sam Leavitt a été abandonné pour une défaite de quatre sur un troisième gardien d'option.

L'entraîneur-chef Kenny Dillingham, sentant l'urgence de tirer quelque chose des plats à emporter, a choisi de se lancer et Leavitt en a récolté neuf lors d'une mêlée. Quelques gros points de Skattebo ont permis aux Sun Devils d'effectuer une passe de touché à Xavier Guillory pour porter le score à 31-10.

Une fois que les Cyclones ont récupéré le ballon, le quart-arrière Rocco Becht a reculé pour passer lors du premier jeu. En essayant de lancer une passe avec une arme de poing, le ballon a ricoché sur le casque d'un joueur de ligne offensive et est tombé directement entre les mains du demi de coin Keith Abney, qui a renvoyé le ballon sur la ligne des 26 verges des Cyclones. À peine trois jeux plus tard, Leavitt s'est connecté avec Guillory pour un autre touché.

L’effondrement de l’État de l’Iowa au troisième trimestre n’était cependant pas terminé. Les Cyclones ont décroché un premier essai lors de leur prochain entraînement, mais Sama a de nouveau échappé le ballon. Cette fois, l'ailier défensif Clayton Smith l'a arrêté bien derrière la ligne de mêlée et a libéré le ballon pour que son compatriote Justin Wodtly le récupère. Les Cyclones n’ont perdu que quatre échappés au cours de l’année précédant ce match, et Arizona State en a forcé deux en l’espace de quelques minutes seulement.

L’offensive du Sun Devil a de nouveau pris le dessus sur le territoire de l’État de l’Iowa. Aux troisième et cinquième positions, Leavitt a lancé un écran rapide à Skattebo, qui a traversé sans effort les blocs et l'a emmené à la maison pour un autre touché. Avec un peu moins de trois minutes à jouer au troisième quart-temps, l'Arizona State était rapidement passé d'une avance de 24-10 à une avance insurmontable de 45-10, et l'Iowa State savait que c'était fini.

Le reste du match consistait principalement en la défense de l'État de l'Arizona jouant dans des zones plus douces pour ne pas abandonner de gros jeux tandis que leur attaque essayait simplement de faire passer le temps. Cependant, un jeu au début du quatrième quart-temps a eu des implications énormes.

Iowa State s'est lancé quatrième et court. Alors que Becht reculait pour passer, la sécurité des Sun Devils Shamari Simmons est arrivée en criant lors d'un blitz parfaitement chronométré et a percé Becht pour le sac. Aucun drapeau n'a été lancé, mais le commentateur play-by-play Joe Tessitore était stupéfait et convaincu qu'une pénalité pour ciblage devait être imposée.

L'officiel de rediffusion a choisi de revoir le jeu pour le ciblage, et la faute a finalement été infligée bien que Simmons ne mène pas avec la couronne de son casque. Le penalty a donné à Iowa State un premier essai, mais le plus dévastateur pour les Sun Devils a été que Simmons sera suspendu pour la première moitié de leur prochain match, qui aura lieu lors des éliminatoires de football universitaire.

Cela ne gâchera cependant pas les célébrations des Sun Devils, qui ont tenu bon pour une très forte victoire contre une équipe vraiment talentueuse. Ils ont dominé l'État de l'Iowa dans tous les domaines, remportant à la fois la bataille pour la possession et la bataille pour le chiffre d'affaires.

Leavitt a terminé avec 219 verges par la passe et trois touchés sur un taux de réussite de 70,6 %, tandis que Skattebo avait 170 verges au sol et 38 verges sur réception sur 18 touches au total. Il a également franchi 2 000 verges de mêlée cette année au premier semestre.

Désormais, les Sun Devils attendront de savoir dimanche, lors de l'émission de sélection du CFP, où ils termineront au classement et dans la toute première tranche de séries éliminatoires à 12 équipes. Les classements les plus récents les placent derrière Boise State, ce qui signifierait que les Sun Devils rateraient un laissez-passer au premier tour.

Dillingham a plaidé pour avoir été devancé par les Broncos juste après le match, mais seul le temps nous dira si le comité écoute l'entraîneur Big 12 de l'année.