La semaine dernière, l'Arizona State a réussi à remporter une grande victoire contre les BYU Cougars, ce qui les a mis sur la voie d'une place pour les séries éliminatoires du football universitaire, et c'était en grande partie grâce au coordinateur offensif Marcus Arroyo.contre une défense vraiment solide. Il devrait avoir plus de facilité cette semaine contre son rival acharné, l’Arizona.
Un facteur majeur dans la saison de 10 victoires des Wildcats l'an dernier a été la qualité du jeu de la défense pour le coordonnateur de deuxième année Johnny Nansen. Environ une semaine avant le départ de l'entraîneur-chef Jedd Fisch pour le même poste à Washington, Nansen est parti pour le rôle de co-coordonnateur défensif au Texas. Fisch est ensuite parti avant de nommer un nouveau coordinateur, ce qui a laissé le soin au nouveau chef Brent Brennan. Alors que le coordinateur défensif de Brennan à San Jose State, Derrick Odum, avait toujours produit des défenses de premier plan, Brennan recherchait la continuité de la défense des Wildcats de l'année dernière.
Cela l'a amené à promouvoir Duane Akina au rôle. Akina est un vétéran de longue date en tant qu'entraîneur universitaire, travaillant depuis 1979. Akina est surtout connu pour son travail en tant qu'entraîneur des arrières défensifs des Longhorns à l'époque de Mack Brown, mais avant cela, il a occupé plusieurs postes d'entraîneur à Tucson sous la direction de Dick Tomey. Fisch a ramené Akina en tant qu'analyste en 2023, travaillant commeEn faitentraîneur des arrières défensifs. Ironiquement, Akina devait initialement suivre Nansen au Texas, mais il a abandonné ce plan lorsque Brennan lui a proposé le rôle de coordinateur.
À 68 ans, Akina est l’un des entraîneurs les plus âgés, à quelque titre que ce soit, du FBS. Il a beaucoup d’expérience, mais n’a jamais appelé à des jeux défensifs. En fait, sa seule expérience en matière de appels de jeu est venue avec les Wildcats, mais en tant que coordonnateur offensif sous Tomey. Pourtant, Akina a tout vu et a également assuré la continuité du système défensif après une année exceptionnelle.
Cela n'a pas beaucoup aidé.
L'année dernière sous Nansen, les Wildcats se sont classés 30e pour les marqueurs défensifs, 49e pour les verges allouées et 49e pour les retraits. Ce n’était en aucun cas un truc d’élite, mais avec une attaque qui jouait à un rythme aussi élevé, c’était plus que suffisant pour gagner beaucoup de matchs.
Jusqu'à présent cette année, l'Arizona se classe 104e pour les buts défensifs, 94e pour les verges autorisées et 52e pour les retraits. Ils ont perdu quelques joueurs à cause du portail de repêchage et de transfert, notamment le demi de coin vedette Ephesians Prysock, mais l'Arizona a conservé plusieurs de ses meilleurs joueurs. Les secondeurs Jacob Manu et Justin Flowe, la sécurité Gunner Maldonado et le demi de coin Tacario Davis, ce dernier étant entré dans l'année en tant que choix de repêchage projeté à la fin du premier tour.
Cela n’a pas empêché la défense d’être mise à part par presque toutes les attaques auxquelles elle est confrontée.
Le niveau de jeu n'est pas resté le même, mais Akina a gardé le schéma intact. L'Arizona utilise une défense 4-2-5 qui repose beaucoup sur la couverture masculine, principalement parce qu'ils ont le talent pour cela. Akina a été connu comme un adepte des techniques d'homme de presse tout au long de sa carrière, et il a donc envoyé de nombreux arrières défensifs dans la NFL.
Le seul changement introduit par Akina cette année était un taux de blitz plus élevé, en grande partie pour masquer les lacunes de la ligne défensive. Cela a causé quelques problèmes contre la passe, car les quarts-arrières ont réussi à sortir le ballon plus rapidement et à exécuter davantage de combinaisons de parcours conçues pour battre rapidement la couverture médiatique. C'est une mauvaise nouvelle cette semaine, car le quart-arrière des Sun Devils, Sam Leavitt, a été meilleur contre le blitz que sans. Il a un taux de réussite légèrement plus élevé – 62,1 % contre 60,8 % – et près de la moitié de ses passes de touché cette année ont été contre le blitz.
Le plus gros problème pour les Wildcats cette semaine est une défense contre la course qui cède le troisième plus grand nombre de verges par course dans le Big 12. C'est particulièrement mauvais lorsque Cam Skattebo arrive en ville. Skattebo, qui est actuellement, compte 1 222 verges au sol pour une moyenne de 5,4 verges par course et 14 touchés. Seuls quatre porteurs de ballon ont réussi plus de plaqués que Skattebo, qui a été la force motrice de cette attaque.
La semaine dernière, Arroyo a utilisé de manière experte Skattebo pour créer une attaque de passe mortelle contre sa menace courante. Jordyn Tyson a également été le plus grand bénéficiaire, se classant actuellement 11e parmi les receveurs Power 4 en verges et cinquième en touchés. L'Arizona a eu du mal à arrêter la course tout au long de la saison, et il n'y a aucune raison de croire qu'ils vont soudainement s'en rendre compte contre la boule de bowling humaine qu'est Skattebo.
Arizona State entre dans ce match en tant que grand favori bien qu'il soit sur la route, mais regarder la défense des Wildcats offre de nombreuses raisons d'avoir confiance dans ce favoritisme. L'offensive d'Arroyo a été bien développée tout au long de l'année, et ses atouts semblent parfaitement exploiter les faiblesses de cette défense des Wildcats.
