Il n'y a aucun moyen de contourner ce problème, les Timberwolves du Minnesota sontdans l'association. Les cuivres des Timberwolves ont imaginé le succès qu'un trio composé de Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns et Anthony Edwards pourrait apporter au Minnesota et ont doublé la mise.
Suite à la décision des Wolves de signer à nouveau Towns pour un contrat historique de quatre ans d'une valeur de 224 millions de dollars en juin 2022, la franchise a acquis Gobert quelques jours plus tard auprès des Utah Jazz. Gobert avait signé un pacte lucratif de 205 millions de dollars sur cinq ans avec l'Utah un an avant son départ.
Après deux investissements importants, les Wolves ont à juste titre prolongé Edwards sur un engagement de 244 millions de dollars sur cinq ans un an plus tard. Et ce n’était qu’une brève question de temps avant que les Wolves ne renouvellent leur contrat avec un autre membre principal. Jaden McDaniels a réintégré le Minnesota en octobre 2023, signant un contrat de 131 millions de dollars sur cinq ans.
Dans l’état actuel des choses (sans parler d’autres contrats substantiels), le Minnesota devrait dépasser d’environ 120 millions de dollars le plafond salarial. Les Wolves sont l'une des trois équipes, dont Phoenix et Boston, au-dessus du deuxième tablier.
Le Minnesota ne peut plus recruter d'agent libre dans l'exception de niveau intermédiaire (MLE) étant une équipe de deuxième tablier. De plus, les Wolves ne peuvent pas regrouper les salaires de plusieurs joueurs en un seul échange. Ainsi, le Minnesota ne peut pas inclure Towns et McDaniels dans un éventuel accord à succès. Enfin, les équipes du deuxième tablier ne peuvent pas utiliser les exceptions commerciales de l'année précédente ni envoyer d'argent dans le cadre d'une transaction.
Connaissant les répercussions strictes du deuxième tablier, il est vraisemblablement difficile d'échanger pour n'importe quel joueur. Cependant,un rapport récenta lié le Minnesota à l'attaquant du Jazz Lauri Markkanen, déclenchant une intrigue légitime sur la façon dont les Wolves pourraient échanger pour le joueur le plus amélioré de la NBA 2022-23.
Qu'est-ce que cela nous apprend sur les projets des Timberwolves pour l'avenir ? Cela indique que Tim Connelly et sa société pourraient être disposés à inclure l'un des principaux acteurs des Wolves dans un échange.
Si les Wolves et Jazz sont les seules équipes à participer à cet hypothétique échange, les options sont limitées. Le Minnesota ne peut traiter directement qu'Edwards, Gobert, Towns ou McDaniels pour Markkanen. Bien que l'attaquant finlandais soit un grand joueur, il ne vaut certainement pas l'immense valeur d'Edwards.
Outre Edwards, il est peu probable que l'Utah veuille reprendre Gobert après l'avoir expulsé il y a à peine deux ans. Towns et McDaniels sont les seuls joueurs disponibles qui piqueraient théoriquement l'intérêt de l'Utah.
À 28 ans, Towns a un an de plus que Markkanen et bien plus accompli. L'ancien premier choix au classement général a eu un impact immédiat sur la NBA. À l'inverse, Markkanen a fait sa première apparition au All-Star à l'âge de 25 ans. Il est encore jeune et entre dans la fleur de l'âge à 27 ans, mais Towns a démontré un succès continu depuis près d'une décennie.
Malgré les distinctions de Towns, le Minnesota pourrait être intrigué par l'échange du quadruple All-Star contre Markkanen. L'énorme contrat du grand tireur d'élite débute la saison prochaine, où il devrait gagner 49 millions de dollars, soit environ 30 millions de dollars de plus que Markkanen. Alors que la star du Jazz joue à un prix relativement bon marché, son prochain contrat sera très probablement au même niveau que celui de Towns.
Si le Minnesota estime que Markkanen est le meilleur choix, c'est une autre histoire. Le swingman de sept pieds est un tireur renversé qui est un gros finisseur. Hélas, du côté défensif, les deux grands hommes sont des contributeurs similaires. Aucun des deux joueurs n’est un adepte de la protection de la jante ni capable de défendre une flotte de pieds en avant sur le périmètre.
Bien que Markkanen ne fasse pas la différence défensivement, il a en fait mieux performé que Towns du côté le moins glamour ces dernières saisons. Lauri a eu un impact positif sur la répartition défensive de son équipe au cours de cinq de ses sept saisons professionnelles. Towns a fait la même chose au cours de seulement quatre saisons sur neuf.
Markkanen est-il une amélioration par rapport aux villes ? C'est discutable, néanmoins, les Wolves sont certainement inquiets du contrat imminent de l'attaquant de 27 ans. Maintenant, il va de soi que Markkanen est un meilleur joueur que McDaniels. L'attaquant dégingandé est un joueur offensif adéquat qui excelle en défensive.
Cependant, sa défense est si précieuse pour les Timberwolves que son échange est tiré par les cheveux. Bien sûr, si une offre trop belle pour être refusée tombe sur Connelly, il existe toujours un moyen d'échanger McDaniels. Dans ce cas, le Jazz n'approuverait probablement pas un échange échangeant uniquement Markkanen contre le talent de la deuxième équipe All-Defensive.
Les Wolves devraient sans aucun doute attacher plusieurs seconds tours à McDaniels pour acquérir les services de Lauri. Envoyer plus d’actifs de repêchage n’est pas la meilleure idée, pas plus que jumeler Towns avec Markkanen sur le terrain.
L'intérêt signalé du Minnesota pour Markannen ne signifie pas qu'un échange se profile à l'horizon. Acquérir le tireur d'élite de l'Utah sera sans doute difficile avec un manque criant d'actifs. Mais l’intérêt des Wolves nous indique que Towns, et potentiellement McDaniels, ne sont pas complètement exclus des négociations commerciales.
