Après avoir subi une, il n'y a aucune chance que les Steelers de Pittsburgh prennent les Browns à la légère dimanche. À l’heure actuelle, leur seul objectif est d’avancer à 10-3 tout en enfonçant le dernier clou dans le cercueil de la saison 2024 de Cleveland. Mais quand on regarde au-delà de cette semaine, on voit le plus gros test de la saison pour Pittsburgh.
Une fois la semaine 14 terminée, les Steelers se retourneront instantanément et se prépareront pour lede l'année : face aux Eagles de Philadelphie sur la route, aux Ravens de Baltimore sur la route et aux Chiefs de Kansas City à domicile le jour de Noël.
Repartir avec des victoires contre certaines des meilleures équipes de la NFL sera déjà assez difficile, mais les conditions rendront les choses bien pires.
Les Steelers ne font pas seulement face à des adversaires redoutables en fin de saison ; ils le font avec un temps de préparation et de récupération limité.
À commencer par les Eagles le 15 décembre, les Steelers seront à Philadelphie contre une équipe de haut niveau de la NFC avant d'avoir seulement six jours pour faire demi-tour et affronter les Ravens sur la route. Après avoir affronté les Ravens à Baltimore le 21 décembre, Pittsburgh accueillera le Chiefs quatre jours plus tard, le jour de Noël.
Il s’agit d’un travail de planification inexcusablement médiocre de la part de la NFL, car aucune équipe ne devrait être invitée à jouer trois matchs de saison régulière en 11 matchs – en particulier à l’approche des séries éliminatoires. Malheureusement, beaucoup de choses dépendent de cette séquence de trois matchs bondés, car cela pourrait faire ou défaire les chances de Pittsburgh au Super Bowl.
Supposons que les Steelers l'emportent contre les Browns mais qu'ils obtiennent un score de 1-2 ou même de 0-3 au cours de cette période intimidante de la semaine 14 à la semaine 17. Cela pourrait entraîner l'un des nombreux résultats décourageants. Les Steelers pourraient passer à la quatrième tête de série de l'AFC, ce qui signifie probablement qu'ils accueilleront une équipe chaude des LA Chargers lors de la ronde Wild Card.
Pittsburgh pourrait également céder l'avance de l'AFC Nord aux Ravens, ce qui signifierait que les Steelers perdraient l'avantage du terrain. Au lieu d'accueillir Baltimore lors de la ronde Wild Card, ils pourraient jouer à Baltimore, à Buffalo ou à Kansas City (selon les performances du reste de l'AFC pendant cette période.
Même si les Steelers se trouvent dans une position excellente toute l'année, tout cela pourrait disparaître au cours de cette séquence de 11 jours en décembre. Bien que Pittsburgh ait remporté le Super Bowl en tant qu'équipe Wild Card dans le passé, être obligé de jouer tous les matchs sur la route en séries éliminatoires n'est pas la voie qu'ils souhaitent emprunter.
Mike Tomlin fera tout ce qui est en son pouvoir pour que les Steelers remportent leur septième trophée Lombardi, mais une mauvaise séquence de trois matchs pourrait pulvériser leurs chances au Super Bowl. Espérons qu'ils pourront résister à la tempête à travers ce fiasco de programmation de la NFL fin décembre.
