On a beaucoup parlé de la formation de départ des Nuggets et de qui occupera la place laissée vacante par Kentavious Caldwell-Pope. L’équipe a fait preuve de régularité, commençant les mêmes cinq pendant plus de deux ans, y compris lors de leur parcours au championnat 2023.
Mais avec le départ de KCP en agence libre pour l'Orlando Magic, la composition devra changer d'une manière ou d'une autre. Il y avait quelques options pour cette dernière place ; notamment Christian Braun, Julian Strawther et Russell Westbrook.
N’importe lequel de ces joueurs pourrait éventuellement s’intégrer dans la formation de départ en tant qu’autre garde à côté de Jamal Murray. Braun semblait le choix le plus logique. Il a le plus de pedigree avec les Nuggets et correspond bien au poste. Il a enregistré de grosses minutes pour l'équipe en séries éliminatoires en dehors du banc et a généralement bien joué.
Westbrook a le plus grand pedigree NBA, mais il a largement dépassé son apogée et est le mieux adapté en tant que meneur, ce qui chevaucherait Murray ; Russ semble mieux utilisé en tant que sixième homme. Strawther offre une option intrigante car il est le meilleur tireur et ajouterait un espacement indispensable à l'unité de départ.
Mais Strawther n’a pas encore fait ses preuves en tant que joueur de la NBA et une paire de Murray et Strawther en zone arrière pourrait avoir du mal à tenir le coup défensivement. Strawther a l'air bien, mais à ce stade de sa carrière, il est probablement encore le mieux adapté pour un rôle de banc.
Ainsi, tous les signes indiquent que Braun démarre ; c'est ce que Calvin Booth a indiqué au cours de l'été et Malone a essentiellement fait écho à ces sentiments tout au long de la pré-saison. Il semble presque certain que Braun sera le premier à occuper ce poste.
. Braun a été un bon tireur avec un volume limité, mais maintenant les Nuggets ont besoin de lui pour tirer beaucoup plus. Au cours de quatre matchs préparatoires, Braun n’a marqué que 31 points sur 11/31 aux tirs.
Le plus inquiétant est peut-être que Braun n'a marqué qu'un seul panier à trois points au cours des quatre matchs. L’équipe a désespérément besoin de plus de tirs à trois points et une partie de cela doit venir de Braun. Mais il n'a réalisé que 13 tentatives et une seule a échoué.
Il s'agit encore d'un très petit échantillon, mais cela devra absolument changer pour que les Nuggets réussissent. Braun a connu de bons moments du côté défensif et semble pouvoir être un stoppeur sur le périmètre. Mais s'il ne parvient pas à frapper trois points efficacement, l'équipe devra peut-être faire un changement et donner une chance à Strawther le plus tôt possible.
