Pour la première fois cette saison,à cause d'un problème aux ischio-jambiers de dernière minute. On a beaucoup parlé cette intersaison de l’ampleur du problème. Cette équipe a choisi de faire de Pickens le seul visage de la salle des receveurs cette année, car il n'y avait pas de receveur établi à côté de lui. Même l’échange contre Mike Williams manquait du punch d’un receveur numéro deux légitime pour cette infraction.
Heureusement, Pickens est resté en bonne santé cette année, ce n’est donc pas un facteur. Étant donné qu’il était sur le point de s’habiller cette semaine, il semble plus que probable que Pickens rejoue la semaine prochaine. Cela dit, les sceptiques qui étaient nerveux à l’idée de voir un match sans lui ont eu raison cette semaine contre les Browns.
Après une performance offensive historique, Pittsburgh est sorti à plat cette semaine, notamment dans le jeu de passes. Russell Wilson n'a enregistré que 158 verges par la passe, dont seulement 88 sont allées aux receveurs. L'équipe, et le premier nom de facto (au moins statistiquement) de Calvin Austin a enregistré quatre verges sur réception au total. Tout cela contre une défense contre la passe moyenne de Cleveland.
Ce que cela a montré, c'est à quel point Pickens est vital pour cette attaque. Lui seul totalise en moyenne près de 71 verges par match, et il fait tout cela en attirant constamment l'attention des secondaires adverses. Pour une équipe qui espère réaliser une série significative en séries éliminatoires cette année, elle aura besoin de Pickens pour rester en bonne santé.
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Plus important encore, à long terme, cela souligne le problème Pickens que les Steelers ont entre les mains. Son talent ne fait aucun doute, et l’équipe a eu raison de faire de lui son meilleur joueur cette intersaison. Il s’est montré de manière majeure cette année. Le problème a été et continue d’être son immaturité.
Des combats sur le terrain aux pénalités en passant par les mauvaises réponses des médias, Pickens semble être un risque majeur pour prolonger cette saison. Étant donné qu'il entre dans la dernière année de son contrat de recrue, il voudra à juste titre un salaire, mais les Steelers doivent faire preuve de prudence pour le moment.
C'est plus facile à dire qu'à faire, car l'équipe s'est mise dans un coin. L'année prochaine, outre Pickens, les Steelers n'ont qu'Austin et Roman Wilson sous contrat. Comme je l'ai dit dans des articles précédents, la seule façon pour Pickens de jouer pour vous est de conclure un nouveau contrat. Cela signifie que soit vous prenez un risque énorme et signez à Pickens un accord massif, soit vous devez être agressif pour reconstruire cette salle.
Malheureusement, l’agence libre est un sac mélangé. Il devrait y avoir quelques bons noms de vétérans, mais à leur âge, rien ne garantit qu'ils maintiennent leur haut niveau de jeu. Tee Higgins est le premier prix, mais il sera probablement confronté à une guerre d'enchères pour ses services. À moins que l’équipe ne brise vraiment la tradition, je ne les vois pas lui proposer un accord compétitif. La classe de repêchage semble décente, mais miser sur cela est risqué.
Nous avons vu à quel point cette attaque passagère était grave sans Pickens, et cela ne fait qu’aggraver les problèmes. Donner à Pickens un nouvel accord semble risqué, mais s'ils ne le font pas, ils pourraient voir beaucoup plus de matchs comme celui qu'ils ont vu contre les Browns. L'équipe doit élaborer un plan et décider rapidement de ce qu'elle fera.
