Lea terminé 2024 sur une bonne note en revenant par derrière pour vaincre les Pays-Bas 2-1 à La Haye. Il s'agissait d'adieux emblématiques pour Alyssa Naeher, qui a non seulement gardé le but sécurisé dans les moments cruciaux, mais a également contribué à écrire un autre chapitre dans la riche histoire de l'équipe..
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Les débuts du match ont été dominés par les Néerlandaises, qui se sont montrées agressives et déterminées, obligeant Alyssa Naeher à agir dès les premières minutes. Jill Roord et Lineth Beerensteyn étaient des menaces constantes, mais la gardienne américaine a fait preuve de réflexes aiguisés, gardant le score sous contrôle.
Cependant, à la 15e minute, un corner bien tiré a trouvé Veerle Buurman, qui a dirigé le ballon dans le filet, ne laissant à Naeher aucune chance de réagir. À ce moment-là, le score reflétait la domination néerlandaise, qui contrôlait l'élan offensif et maintenait les Américains coincés dans leur propre moitié de terrain.
Malgré les attaques incessantes et la supériorité statistique de l'équipe néerlandaise, les États-Unis ont réussi à égaliser juste avant la mi-temps, grâce à un mélange de chance et de persévérance. Le long coup franc de Tierna Davidson a heurté la tête de Buurman, mais la défenseure néerlandaise a accidentellement redirigé le ballon dans son propre filet. Ce but a insufflé une nouvelle énergie aux Américains, qui avaient été dominés dans presque tous les domaines jusqu'à ce moment-là.
Emma Hayes, toujours à l'écoute des nuances du jeu, a procédé à des changements stratégiques à la mi-temps, renforçant la défense et retravaillant l'attaque en faisant appel à Lynn Williams. L'équipe est revenue plus compacte et équilibrée, s'adaptant à la pluie constante qui tombait sur La Haye.
Ce moment magique est survenu à la 71e minute. Sur un long ballon d'Alyssa Naeher, les têtes du milieu de terrain ont finalement vu le ballon parvenir à Yazmeen Ryan. Il a chargé sur le côté droit du terrain et a parfaitement délivré le centre final à Lynn Williams, battant son marqueur à l'arrivée avec aplomb. Cet objectif témoigne de l’intelligence et du caractère clinique qui se sont manifestés lorsque l’équipe s’est rendue au parc.
S'il y avait un joueur marquant dans ce match, c'était bien. Sa performance d'adieu, marquée par des arrêts critiques et un leadership inébranlable, a réaffirmé sa place comme l'une des plus grandes gardiennes de but de l'histoire de l'USWNT. Avec 115 matches joués, 69 clean sheet et une carrière pleine de moments mémorables, son héritage est sans précédent.
Naeher ne s'est pas contenté de se montrer à la hauteur dans des moments de pression. Elle a également directement contribué à la préparation du but vainqueur, preuve que son influence s'étendait bien au-delà de ses arrêts.
Lea terminé l'année 2024 avec un bilan de 18 victoires, une défaite et quatre nuls après avoir battu les Pays-Bas. Sous la direction d'Emma Hayes, ils ont reconquis la première place du classement mondial de la FIFA et ont toujours bien performé contre des adversaires de grande qualité.
L'intégration de jeunes talents comme Lily Yohannes et Jaedyn Shaw met en évidence le renouvellement continu de la liste, tandis que des vétérans comme Lynn Williams continuent de mener avec des performances percutantes. Hayes semble avoir trouvé le bon équilibre entre expérience et énergie nouvelle, facteur essentiel d’une compétitivité durable.
À l’approche de la SheBelieves Cup, les matchs contre la Colombie, l’Australie et le Japon offriront une excellente occasion de consolider les progrès tactiques et d’essayer de nouvelles combinaisons. Le tournoi donne un aperçu de ce qui nous attend pour le prochain cycle de compétition internationale.
C’est là encore qu’Emma Hayes est confrontée au défi de continuer à affiner le travail commencé en 2024 ; non seulement maintenir une séquence d’invincibilité, mais aussi construire des identités cohérentes en tant qu’équipe capable de relever n’importe quel défi en toute confiance.
Ce match et les adieux d'Alyssa Naeher résument une année définie par la résilience, l'adaptabilité et la croissance. Pour aller de l’avant, l’USWNT le fait avec optimisme, alimenté par une base solide en vue d’un succès encore plus grand.
