La rivalité, c'est ce supplément de piment qui transforme un jeu en spectacle. Et samedi soir au Citi Field, le Hudson River Derby était plus chaud que jamais. Les Red Bulls de New York, éclipsés par le glamour du NYCFC toute la saison, ont prouvé qu'en matière de séries éliminatoires, le style est excellent, mais le courage est ce qui scelle l'affaire. Avec une victoire 2-0, ils n'ont pas seulement assuré une place en finale de la Conférence Est ; ils ont donné à leurs fans quelque chose qu'aucun trophée ne peut acheter, le droit de se vanter.
Pendant la saison régulière, le NYCFC a dominé. Ils ont joué comme s’ils possédaient la rivalité, se pavanant avec l’audace d’une équipe qui savait comment gérer ses voisins. Mais en séries éliminatoires, surtout dans un derby, la confiance est comme un fil sous tension ; une étincelle et tout peut s'enflammer. C'est exactement ce qui s'est passé.
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Au bout de seize minutes, Felipe Carballo décidait de montrer à tout le monde que son pied droit pouvait faire office de baguette magique. Son cliché était si parfait que s'il s'agissait d'un tableau, il serait exposé au Louvre. Peu de temps après, Dante Vanzeir, vif comme un renard en chasse, profitait d'un ballon perdu dans la surface pour inscrire le deuxième but. Le NYCFC était sous le choc, abasourdi comme un boxeur qui aurait pris deux uppercuts avant la première cloche.
Une fois qu’ils ont pris l’avantage, les Red Bulls ont révélé une toute nouvelle facette d’eux-mêmes : la résilience. Avec Carlos Coronel dans le but jouant comme s'il portait une cape de super-héros et Andrés Reyes menant une défense qui refusait de briser, ils ont résisté à un assaut de 25 tirs. Les attaques du NYCFC dansaient dangereusement près du filet, mais il y avait toujours un gardien de but, un défenseur ou même la barre transversale qui intervenait pour dire : « Pas ce soir ».
Ce genre de détermination n’est pas seulement une question de compétences ; c'est une question de cœur. Les Red Bulls ne se contentaient pas de protéger un score ; ils défendaient l'honneur d'un club qui a souvent échoué dans les grands moments.
Désormais, les Red Bulls sont à un match de revenir en Coupe MLS, ce qu'ils n'ont pas fait depuis 2008. Et honnêtement, qui peut en douter à ce stade ? Ils ont éliminé non seulement leurs rivaux de la ville, le NYCFC, mais également les champions en titre, Columbus Crew. Ils pratiquent un football qui semble simple et efficace, mais qui, sous la surface, repose sur une force mentale inébranlable. Ensuite, ils affronteront Orlando City.
