Lorsque Jordan Morris a trouvé le fond des filets à la 109e minute, c'était comme si les dieux du football eux-mêmes avaient fait un signe de tête entendu aux Sounders de Seattle. Dans cet éclair d'instinct et de précision, l'équipe hantée depuis trois longues années par LAFC a tourné la page d'une histoire dont même les fans les plus inconditionnels de Black & Gold en avaient assez. Un héros improbable a émergé, le scénario a basculé et le silence stupéfiant du Stade BMO a fait écho à une vérité simple : ne sous-estimez jamais le cœur d’un champion.
Pendant ce qui a semblé une éternité, LAFC a été l’épine dans le pied de Seattle. Dix matches sans victoire. Dix! Ce n'est pas seulement une statistique ; c'est le genre de bagage qui pèse lourd sur le psychisme de n'importe quelle équipe. Mais d’une manière ou d’une autre, Seattle a décidé que cela suffisait, et ils y sont parvenus de la manière la plus spectaculaire possible.
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Lorsque Ryan Hollingshead a ouvert le score pour LAFC à la 50e minute, cela ressemblait à un autre chapitre de la même vieille histoire. Les hôtes avaient tout pour eux : l'histoire, le talent, la foule en délire et l'avantage du terrain. Le stade BMO bourdonnait comme une cocotte minute et les Sounders semblaient sur le point de s'effondrer.
Mais ensuite, à la 59e minute, le match a pris une tournure folle, ou plutôt, il a été transformé par un but contre son camp de Maxime Chanot. Si vous êtes un fan des Sounders, vous appellerez cela une pression implacable ; si vous soutenez LAFC, vous pourriez attribuer cela à une simple chance. Quoi qu’il en soit, ce moment était comme un coup de commutateur dans l’univers, signalant que cette nuit avait quelque chose d’extraordinaire en réserve.
Stefan Frei était l'homme du moment. A 38 ans, le gardien des Sounders a livré une prestation qui confinait à l'irréel. Neuf arrêts cruciaux, chacun rappelant que l'âge n'est qu'un nombre lorsque les compétences et l'expérience sont en jeu. Frei ne se contentait pas de bloquer les tirs ; il défendait la fierté d'une équipe qui refusait de s'effondrer sans combattre.
Denis Bouanga et le reste de la puissance de feu du LAFC feront probablement des cauchemars à propos de Frei pendant des semaines. C'était comme s'il avait construit un mur invisible devant le but. Alors qu’il était occupé à contrecarrer chaque attaque du LAFC, les Sounders construisaient tranquillement la confiance.
Et puis arriva la 109e minute. S'il y a une façon de décrire le but de Jordan Morris, c'est comme un coup de poing parfaitement synchronisé dans le ventre d'une équipe qui pensait avoir tout réglé. Dans un jeu mêlant courage et finesse, Morris a fait ce que font les grands joueurs, il s'est présenté lorsque son équipe avait le plus besoin de lui.
Avec cette victoire, les Sounders n'ont pas seulement réservé leur place en finale de la Conférence Ouest ; ils ont ravivé les espoirs de remporter leur troisième titre en Coupe MLS. L'équipe de Brian Schmetzer se tourne désormais vers le LA Galaxy, se dirigeant vers le match avec la confiance d'avoir déjà conquis l'impossible.
Pour LAFC, cependant, les questions persisteront. Comment une équipe aussi dominante a-t-elle pu laisser filer le match alors que tout semblait parfaitement organisé pour une énième finale ? Bien sûr, ils peuvent accrocher leur chapeau au titre de l’US Open Cup, mais il est difficile de se débarrasser du sentiment qu’ils ont laissé quelque chose de bien plus important leur filer entre les doigts.
Pour le Black & Gold, c’est une leçon sur la façon dont même une arrogance subtile peut se retourner contre vous. Pour les Sounders, c'est la preuve que l'histoire appartient à ceux qui refusent d'arrêter, même lorsque les chances sont contre eux.
