Ce samedi 30 novembre, une rencontre déterminante est attendue au Stade Inter&Co puisquefait face àen finale de la Conférence Est des éliminatoires de la Coupe MLS 2024. Avec une place pour la grande finale en jeu, les équipes promettent un match plein d'action, rempli de rivalité, de tactiques pointues et de drame caractéristique qui accompagne le football des séries éliminatoires.
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Il n’y a peut-être pas beaucoup d’équipes cette saison qui puissent mieux incarner un « retour » qu’Orlando City. Après avoir flirté avec le bas du classement en début de campagne, les Lions ont trouvé leur rythme et ont terminé comme l'une des forces les plus constantes de la ligue. Pour un club qui a passé des années à se battre pour le respect, accéder à la finale de la Conférence Est est déjà une victoire en soi.
Mais ils ne s’arrêtent pas là. L'entraîneur-chef Oscar Pareja ne se contente pas de «presque». C'est pour lui l'occasion d'inscrire le nom du club dans l'histoire. Sous sa direction, Orlando est devenu une équipe qui sait souffrir et s'adapter. Qu'il s'agisse de possession de football ou de combat en défense, ils trouvent d'une manière ou d'une autre un moyen de survivre.
S'il y a un nom qui incarne le cœur de cette équipe, c'est bien Pedro Gallese. Le gardien péruvien a été une forteresse, intervenant dans les moments critiques pour maintenir l’équipe en vie. Contre les Red Bulls, il sera une fois de plus la dernière ligne d'une défense qui a appris à se verrouiller quand cela compte le plus.
Si Orlando est la persévérance, les Red Bulls de New York sont la résilience elle-même. Se qualifier pour la finale de conférence au terme d'une saison folle et confuse prouve que prendre cette équipe à la légère va coûter cher. Ils n’ont peut-être pas le flair technique dont se vantent la plupart des autres équipes, mais ils couvrent cela avec une détermination presque sauvage.
Leur mentalité du « nous contre le monde » est impossible à ignorer. Des joueurs comme Daniel Edelman incarnent cet état d'esprit : un milieu de terrain qui n'a pas peur des grands moments, toujours là pour rappeler que personne ne croyait en cette équipe. Cette combativité sera certainement de mise face à une équipe d'Orlando qui semble atteindre son apogée au bon moment.
Les Red Bulls disposent d'une arme puissante en la personne de Dante Vanzeir, qui a été directement impliqué dans trois buts lors de ses deux dernières sorties et a dirigé l'équipe lors de leur victoire en demi-finale contre le NYCFC. Il mène désormais ses coéquipiers, qui portent les espoirs d'un club en quête d'une renaissance glorieuse depuis 2008, année de sa première et unique participation à la Coupe MLS.
Orlando et les Red Bulls ont une histoire relativement égale, mais aucun de ceux-ci ne signifie grand-chose dans un match éliminatoire à enjeux élevés. Lors de leurs 22 confrontations de tous les temps, les Red Bulls mènent à peine. Il s’agit cependant du tout premier match éliminatoire entre les deux équipes. Dans un jeu minutieux, la stratégie des entraîneurs de chaque équipe peut s'avérer décisive.
Pareja s'appuiera très probablement sur la solidité défensive de son équipe et sur des joueurs comme Facundo Torres pour susciter des opportunités en attaque. D'un autre côté, l'entraîneur des Red Bulls, Sandro Schwarz, devrait s'appuyer sur la vitesse et les contre-attaques. Le style new-yorkais n’est peut-être pas du goût des puristes, mais les résultats récents racontent leur propre histoire.
