Ce samedi, l'emblématique stade de Wembley accueillera l'un des affrontements les plus attendus de l'année dans le football féminin. Le, classé n°1 au classement mondial de la FIFA, affronte, deuxième équipe classée, championne d'Europe en titre et vice-champion du monde. Cela promet d'être un affrontement de haute intensité alors que deux des meilleures équipes du monde mettront mutuellement à l'épreuve leur talent et leur volonté. Alors que l'USWNT cherchera à terminer 2024 sur une bonne note de manière convaincante, les Lionnes visent à prouver qu'elles peuvent relever tous les défis, même si les joueurs clés sont retenus.
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En arrivant à Wembley, l’USWNT affiche des statistiques enviables en 2024 : 17 victoires, un nul et une seule défaite. L'équipe a remporté neuf victoires consécutives depuis sa médaille d'or à Paris, ce qui en fait sa 18e année consécutive sans défaite. Sur la route, leur bilan est similaire puisqu’ils n’ont plus perdu un match à l’étranger depuis janvier 2023.
Sous la houlette d'Emma Hayes, cette équipe semble avoir trouvé un équilibre parfait entre puissance, technique et régularité. Hayes, qui a repris le flambeau en novembre 2023 après un passage réussi à Chelsea, a déjà réussi à affirmer son autorité en ramenant l'équipe au sommet du classement mondial. Ayant grandi à quelques kilomètres de Wembley, Hayes n'est pas étrangère à l'atmosphère qui attend son équipe. Pour en revenir à la scène de certains de ses plus beaux triomphes, le record personnel de six victoires en sept matches dans ce stade lui servirait de coup de pouce supplémentaire pour affronter une équipe d'Angleterre armée de ses propres atouts.
Les Lionnes entrent dans le match en tant que vainqueurs de l'Euro féminin de l'UEFA 2022 et finalistes de la Coupe du Monde féminine de la FIFA 2023, mais sans certaines joueuses influentes. Lauren Hemp, Lauren James et Ella Toone, anciens éléments cruciaux de l'attaque, sont toutes blessées. Pourtant, l'entraîneur-chef Sarina Wiegman peut compter sur une équipe avec un mélange idéal d'expérience et de jeunesse.
Des vétérans comme Lucy Bronze, Alex Greenwood et Millie Bright ancrent une défense solide, tandis que Beth Mead, lauréate du Soulier d'Or à l'Euro 2022, mène l'attaque. Wiegman a également présenté de nouveaux visages, dont Laura Blindkilde Brown et Ruby Mace, aux côtés de joueurs basés dans la NWSL comme Jess Carter et Esme Morgan. Cette programmation diversifiée pourrait bien fournir l'avantage nécessaire pour défier l'USWNT sur l'une des plus grandes scènes de football.
Les récents résultats face-à-face ont été relativement équilibrés, l’Angleterre ayant remporté deux des trois derniers matches, y compris cette rencontre palpitante de 2022 à Wembley. Les Lionnes ont gagné 2-1 dans un match plein de controverses et de drames devant plus de 76 000 supporters.
Wembley est un endroit spécial pour le football anglais, mais encore plus pour les Lionnes. C’est là qu’ils ont remporté leur titre historique de l’Euro 2022 devant un nombre record de 87 000 fans. Leur bilan contre l’USWNT à Wembley n’est cependant pas aussi agréable. Les Américains ont un bon historique contre l’Angleterre, avec 12 victoires en 19 confrontations au total.
L'USWNT manquera un certain nombre de grands noms de sa liste, dont trois de leur première ligne du « Triple Express » sous la forme de Trinity Rodman, Sophia Smith et Mallory Swanson, toutes blessées. Malgré cela, l'alignement est puissant, avec des joueuses comme la vétéran Lindsey Horan, Rose Lavelle et la gardienne Alyssa Naeher dans l'alignement. Naeher, une légende à part entière, terminera sa carrière internationale avec ce match, se retirant sur un héritage exceptionnel de victoires et de records.
Sans des stars comme Hemp et James, il incombe davantage à des leaders comme Mead et Bronze de porter l’équipe. Dans le même temps, cela crée des opportunités pour les jeunes joueurs de briller sur l'une des scènes de football les plus prestigieuses.
