Ce dimanche,prenddans un quart de finale à succès avec des enjeux élevés. Plus qu'une mêlée pour les demi-finales, c'est l'un de ces matches où les supporters veulent juste voir le match.
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Avec de nombreux scénarios pour les deux équipes, chaque équipe entre en quarts de finale avec une histoire à raconter. D'une part, le Gotham FC, champion 2023, entre en quarts de finale après une saison régulière record à la recherche de sa 100e victoire dans toutes les compétitions de la NWSL. D’un autre côté, les Thorns apportent une expérience et une cohérence inégalées en séries éliminatoires au fil des ans. C'est véritablement un choc de générations, de styles et d'ambitions.
Le Gotham FC aborde les quarts de finale avec l'un de ses meilleurs parcours dans la NWSL, marquant 56 points au cours de la saison régulière pour briser son record établi en 2013 avec 36 points. Terminer la saison régulière avec quatre victoires consécutives ne fait qu'ajouter à la confiance alors qu'ils se dirigent vers leur tout premier match éliminatoire à domicile.
L'une des plus grandes forces de Gotham cette saison a été son attaque électrique, menée par l'attaquante vedette Esther. Elle a marqué neuf buts et est devenue l'une des joueuses les plus constantes de l'équipe. Même si Esther elle-même s'est montrée importante sur la feuille de match, ses contributions à Gotham vont bien au-delà des chiffres, apportant polyvalence, mouvement et précision à l'attaque de Gotham, ce qui constituera sans aucun doute un avantage critique en quarts de finale.
Nous ne pouvons pas non plus regarder au-delà de la défense concrète de Gotham. Gotham a montré son talent lors de la visite des Royals de l'Utah lors du dernier match de saison régulière de l'année, où Gothan a inscrit des buts précoces de Yazmeen Ryan et Mandy Freeman, puis un doublé rapide d'Esther en route vers une victoire convaincante 4-1 sur la route qui a montré un une équipe concentrée et complète - une formule qui pourrait alimenter une autre série réussie en séries éliminatoires.
S’il y a une équipe de la NWSL qui connaît l’intérieur et l’extérieur des séries éliminatoires, c’est bien le Portland Thorns FC. En fait, les Thorns se sont qualifiés pour les séries éliminatoires à un nombre record de 10 fois. Mais 2024 a été tout sauf fluide pour Portland. Après une épuisante séquence de sept matchs sans victoire, les Thorns se sont rétablis lors de leurs trois derniers matches, remportant deux victoires cruciales qui leur ont valu la sixième place et une place en séries éliminatoires.
Peut-être qu'aucun moment ne sera plus émouvant pour Portland en séries éliminatoires que l'adieu de la légende Christine Sinclair. Après des années de service et de nombreuses réalisations, Sinclair a annoncé son intention de prendre sa retraite, mais pas avant de tout laisser sur le terrain à la recherche d'une dernière pièce d'équipement pour les Thorns. Avec 13 participations aux séries éliminatoires à son actif, Sinclair n'est pas seulement la joueuse la plus expérimentée de cette équipe ; elle est également un modèle pour ses coéquipières sur et en dehors du terrain. Sa seule présence inspire les fans et les jeunes joueurs.
Au-delà de Sinclair, bien sûr, la défense de Portland est solide et serrée, les Thorns ayant transformé certains des meilleurs assaisonnements au fil des ans en une résilience que peu de gens peuvent égaler. Même si la saison a été quelque peu mouvementée pour les Thorns, ils seront sans aucun doute prêts à se battre sur le terrain contre le Gotham FC.
L'avantage évident cette saison dans les rencontres entre Portland et Gotham revient au premier ; ils se sont rencontrés deux fois cette saison, Gotham a été victorieux à chaque fois et Portland n'a pas vu l'intérieur du filet. New York a consolidé sa domination sur Portland cette saison régulière avec une victoire 1-0 en mars et une victoire 2-0 en août. Ces victoires, combinées à une solide performance à domicile, avec neuf victoires assurées pour Gotham, les laissent dans une position très confortable avant ce match.
Mais tout peut arriver en séries éliminatoires. Portland est déjà venu ici, et cette expérience pourrait leur donner une pleine distinction. Sachant gérer ce stress, la présence chevronnée de Sinclair est essentielle pour encadrer ses jeunes coéquipières tout au long de l'intensité de ce match. Le poids de ce match s’y ajoute.
Pour Gotham, la clé sera de maintenir leur concentration et le rythme agressif qui a défini leur saison. Ils doivent entrer tôt sur le tableau et tenter de pousser Portland à faire des jeux risqués. Si l’attaque rapide et précisément ciblée de Gotham peut démanteler la défense de Portland – comme elle l’a fait contre l’Utah – alors une bonne chance d’avancement les attend.
