Si vous étiez à Audi Field dimanche 10 dernier, vous essayez probablement encore de retrouver votre voix. Et si vous vous appelez Esme Morgan,défenseur, vous essayez probablement encore de vous débarrasser du bourdonnement dans ses oreilles. Elle a parlé à Sports Illustrated du bruit assourdissant lors du match contre North Carolina Courage comme un bruit qu'elle n'avait jamais connu au cours de toutes ses années au niveau international : "Mes oreilles bourdonnaient. C'était l'atmosphère la plus bruyante dans laquelle j'ai jamais joué." .
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Cela a créé une atmosphère de dynamite, qui non seulement a réchauffé les esprits des fans, mais a également agi comme un carburant indispensable pour le Spirit, qui a remporté une victoire électrisante 2-1 en prolongation. Lors des demi-finales de la NWSL, l'équipe se prépare à assumer le règne des champions en titre.de la manière la plus excitante possible.
Depuis qu'il a quitté Manchester City pour le NWSL Challenge, Morgan est l'un des défenseurs les plus polyvalents de la ligue. Bien qu'elle soit arrière centrale par nature, elle se montre prête à passer à l'arrière droit en cas de besoin, et le sol américain s'est révélé fertile pour tester et étendre ses compétences.
Pour Morgan, jouer dans la NWSL était un choix stratégique : "Je voulais des matchs compétitifs et l'opportunité d'affronter certains des meilleurs attaquants du monde." Et bien sûr, la NWSL tient ses promesses sur ce front. Des joueurs tels que Temwa Chawinga du Kansas City Current, Mallory Swanson des Chicago Red Stars et Barbra Banda de l'Orlando Pride se sont révélés être des compétiteurs coriaces, augmentant le niveau d'intensité et les exigences techniques de chaque match.
Ce haut niveau de compétition est précisément ce qui attire tant de joueurs internationaux dans cette ligue. Contrairement à toute autre ligue concurrente, la NWSL ne se contente pas de garer le bus et d'attendre des tirages prévisibles. Comme l'a exprimé Morgan : "Dans la NWSL, personne ne participe à un match juste pour défendre pendant 90 minutes." Le nouveau défi de l'Esprit
Ce sera un défi différent samedi, puisque le Gotham FC accueillera en ville l'un des attaquants les plus intelligents et les plus dangereux du football actuel : Esther González, vainqueur de la Coupe du monde 2023 avec l'Espagne qui a battu l'équipe d'Angleterre de Morgan en finale. Des finitions mortelles, des mouvements hors du ballon et la capacité de trouver de petites poches d'espace font d'Esther une menace constante.
Mais Morgan n'est pas étranger à ce match, ayant affronté Esther à plusieurs reprises lorsqu'elle était au Real Madrid et que Morgan était à Manchester City. "Elle est très technique", a déclaré Morgan. "Nous sommes enthousiasmés par le défi que présente Gotham. En tant que groupe, nous prospérons lorsque nous affrontons une opposition de haut niveau."
L'esprit de compétition incarne l'esprit de Washington, qui considère chaque match comme une bataille, quelle que soit la position de l'adversaire dans le classement.
L'un des changements majeurs que Morgan a dû subir depuis son transfert dans la NWSL est l'adaptation à la structure des séries éliminatoires. Alors que l’Europe récompense généralement la régularité tout au long de la saison, les playoffs constituent une opportunité de rédemption en NWSL. Et l’Esprit est prêt à capitaliser sur ce fait. Après avoir terminé deuxième au classement général, perdant de peu le Supporters' Shield face à Orlando Pride, cette équipe considère les séries éliminatoires comme une feuille blanche pour leur préparation au succès.
Nous n'avons pas remporté le Shield, alors maintenant nous avons une autre chance de faire quelque chose de grand cette année", a déclaré Morgan. " Pourtant, en repensant à l'émotion des quarts de finale, c'est une de ces choses, même à ce jour, qui me donne des frissons. . C'était une journée tellement spéciale. »
À l'approche du Gotham FC, le Spirit sait qu'il faudra plus que des tactiques solides et du talent individuel pour progresser. L’ambiance électrique de l’Audi Field va jouer une fois de plus. Les billets pour la demi-finale se sont vendus en 72 heures : les 12 000 d'entre eux ont été pris. Et si Morgan parvient à ses fins, cette énergie transportera l'Esprit dans lefinal.
"J'espère que nous aurons la même atmosphère ce week-end", a-t-elle déclaré. D’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, il est difficile d’envisager autre chose qu’un spectacle absolu.
