, fondée avec l'ambition de relever la barre du football féminin, s'est séparée de la directrice générale Angela Hucles Mangano. Décrit comme une décision mutuelle, ce départ intervient au moment le plus difficile pour le club, qui doit désormais concilier ambition élevée et défis sur le terrain et en dehors.
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Fort d'un héritage considérable, Hucles Mangano a apporté à Los Angeles la vision de construire quelque chose qui s'étend bien au-delà du terrain. Parmi ses principales contributions figurent des avancées structurelles, des évolutions audacieuses du marché et la promotion d’une culture qui valorise les athlètes non seulement en tant que joueurs mais aussi en tant que personnes. Pourtant, comme tout grand projet, tout ne s’est pas déroulé comme prévu.
Hucles Mangano a rejointen tant que vice-présidente du développement des joueurs en 2021 et est devenue directrice générale en 2022. Sa mission était de jeter les bases d'un club en pleine croissance – et à bien des égards, elle l'a fait.
Les principaux qui me viennent en mémoire étaient l'augmentation du personnel technique et médical, l'ajout de professionnels de haut niveau à l'arrière de la maison pour soutenir les joueurs ; superviser la construction d'un centre de performance de 50 000 pieds carrés classé parmi les installations les plus ultramodernes de la NWSL, point final ; et des décisions de recrutement stratégiques, notamment parier sur les prometteuses Alyssa et Gisele Thompson et sur l'internationale d'arrivée Katie Zelem de Manchester United.
Hucles Mangano a également fait preuve de confiance dans les talents internes. Lorsqu’elle a pris la décision audacieuse – et certains diraient très controversée – de licencier l’entraîneur-chef Freya Coombe en 2023, elle a promu l’entraîneur adjoint Becki Tweed à la première place. Le résultat ? Angel City a grimpé au classement, décrochant son premier ticket pour les séries éliminatoires et redonnant espoir aux fans.
Mais le succès fut de courte durée. En 2024, Tweed – désormais entraîneur-chef permanent – n’a pas pu répéter ces résultats. L'équipe a chuté à la 12e place, terminant huit points en dehors de la course aux séries éliminatoires de la NWSL.
En plus des problèmes techniques et d'effectif, le mandat d'Angela Hucles Mangano a pris un coup dur en octobre 2024 lorsque l'Angel City FC a été condamné à une amende par la NWSL pour avoir violé les règles du plafond salarial par le biais d'accords parallèles avec les joueurs.
Ces accords comprenaient une rémunération et des avantages qui n'étaient pas officiellement déclarés à la ligue, ce qui faisait qu'Angel City dépassait largement le plafond salarial de 50 000 $ sur quatre semaines. Ces conséquences ont été sévères : une perte de trois points au classement ; une lourde amende de 200 000 $.
Ces sanctions frappent durement un club encore en années de formation, tant sur le moral que sur la réputation. La suspension temporaire de Hucles Mangano et de la cofondatrice Julie Uhrman a montré les fissures de la direction et remis en question les décisions prises en coulisses.
Alors que la controverse sur le plafond salarial faisait bouger les choses en dehors du terrain, Angel City faisait face à un vieil ennemi : les blessures. La saison 2024 a été criblée d'absences majeures, des joueurs clés Jun Endo et Ali Riley à Merritt Mathias et au vétéran Christen Press. Sans remplacements suffisants, l’équipe a manqué de qualité et d’expérience au moment où cela comptait le plus.
Tout en promettant le développement de joueuses comme Mary Alice Vignola, qui est devenue l'une des meilleures arrières latérales de la ligue, le manque de profondeur au sein de l'équipe s'est finalement avéré coûteux pour le club.
