Certaines des inquiétudes entourant les Nuggets ont commencé à se dissiper après une séquence de quatre victoires consécutives. L'équipe a désormais une fiche de 6-3 sur la jeune saison, à égalité au quatrième rang de la Conférence Ouest. Même si j'ai parfois eu l'impression que le ciel nous tombait sur la tête,et les Nuggets ont redressé le navire.
- sans doute mieux qu'il ne l'a jamais été. Michael Porter Jr. a semblé très bien au cours des derniers matchs et Jamal Murray a fait un retour passionnant dans l'alignement après sa commotion cérébrale, réalisant son meilleur effort de la saison. Christian Braun s'est déjà révélé être un excellent candidat dans la formation de départ.
Le banc reste, et de loin, le plus gros point d’interrogation de cette équipe. Il a mieux joué au cours des derniers matchs et cela a été bien de voir Michael Malone faire preuve de créativité avec des combinaisons d'alignement pour voler quelques minutes pendant que ses partants se reposent.
Mais le plus gros problème reste la zone avant de secours, et surtout ce que l’équipe fera lorsque Joki entrera sur le banc. Aussi génial que soit le Joker, les Nuggets lui mettent une énorme charge sur les épaules. Ses minutes et sa charge de travail ne sont tout simplement pas durables au cours d'une saison entière s'ils espèrent une longue série éliminatoire par la suite.
Ils doivent trouver un moyen de survivre à ces minutes et de pouvoir traverser la saison régulière sans surmener leur superstar et sans perdre de points à chaque fois qu'il s'assoit. Dario Saric n'a pas perdu de temps pour montrer à l'équipe qu'il est injouable et il en va de même pour DeAndre Jordan.
Cela laisse Zeke Nnaji comme la dernière option viable pour fournir des minutes de sauvegarde fiables. Nnaji a connu un début de carrière suffisamment solide pour que l’équipe lui ait accordé une prolongation de quatre ans l’été dernier. Mais ce contrat semblait désastreux après qu'il se soit retiré de la rotation de Michael Malone la saison dernière.
Mais Zeke a connu une solide intersaison et a semblé bien lors des matchs préparatoires, montrant un nouveau tir amélioré à 3 points. On espérait que Nnaji s’était suffisamment amélioré pour prendre une autre chance à un poste de rotation. Grâce aux blessures et au mauvais jeu des vétérans, cette opportunité s’est présentée presque immédiatement.
Mais Zeke n’a pas vraiment pris le taureau par les cornes. Il a des chances limitées de la part de Malone et n’a été, au mieux, que décent. Il lui reste encore un long chemin à parcourir pour gagner la confiance de l'entraîneur et s'imposer dans un rôle stable, même si l'équipe en a désespérément besoin.
Malheureusement, Nnaji n'est pas un vétéran avec un contrat minimum, il est le 5ème joueur le mieux payé de l'équipe à seulement 23 ans. Cet argent et cette place sur la liste ne peuvent absolument pas être gaspillés ; les Nuggets doivent faire de Nnaji un joueur productif d’une manière ou d’une autre.
Cela signifie soit lui consacrer les minutes de sauvegarde et vivre les douleurs de croissance, soit utiliser son contrat pour échanger contre un joueur qui peut les aider maintenant. Son contrat de 8,9 millions de dollars devrait être extrêmement négociable cette saison s'ils parviennent à trouver un prétendant capable de renvoyer un vétéran utilisable – idéalement un joueur de première zone.
Toute possibilité commerciale réaliste commence et se termine avec le contrat de Nnaji comme salaire à envoyer. Les Nuggets devront convaincre une équipe que Nnaji pourrait s'épanouir dans un rôle plus important, ou adoucir l'accord avec le capital de repêchage ou d'autres jeunes joueurs.
Ce n’est évidemment pas idéal, mais les Nuggets n’ont peut-être pas le choix. Réduire Jokic en poussière et le jouer 40 minutes par nuit n’est pas une option tenable.et Peyton Watson comme seuls centres de sauvegarde pendant de longues périodes ne suffiront pas non plus.
Quelque chose doit changer, et ce changement devra impliquer Nnaji d’une manière ou d’une autre. Espérons qu’il puisse monter sur le terrain, bien jouer et donner aux Nuggets plusieurs options. Ce serait le meilleur des cas, mais cela semble être loin d’être réalisable.
