Russell Westbrook est une figure aussi polarisante qu’un joueur de la NBA peut l’être. Il a traversé des hauts et des bas en tant que professionnel, depuis qu'il a remporté le prix MVP de la ligue avec le Thunder jusqu'à avoir été échangé et racheté à plusieurs reprises.
Il est clairement bien au-delà de son apogée à ce stade, mais Westbrook peut encore afficher des statistiques impressionnantes et a produit dans une certaine mesure chaque fois qu'on lui en a donné l'occasion. Pourtant, il y a encore de nombreux détracteurs et beaucoup de gens qui ne pensent pas que Russ soit un joueur gagnant.
Son style et son utilisation ont été critiqués même lorsqu'il était au sommet de ses pouvoirs. Une équipe peut-elle vraiment réussir avec un seul joueur monopolisant à ce point l’offensive ? C'est une question qui a suivi Russ partout où il est et à laquelle il n'a jamais été définitivement répondu.
Il n'a jamais remporté de bague, mais il a participé à une finale (il y a longtemps) et a réalisé plusieurs séries éliminatoires approfondies au cours de sa carrière. Mais à mesure qu'il vieillit et que son rôle devient de plus en plus restreint, il devient difficile pour lui de se tailler une place significative dans de bonnes équipes. Ce sera le plus gros défi pour lui et les Nuggets cette saison.
Denver n'a pas beaucoup de profondeur et ils sont particulièrement minces au poste de meneur et avec la manipulation du ballon. Ils manquent également de vétérans fiables et de joueurs de banc en particulier qui peuvent apporter des minutes. Quand ils ont tout gagné, ils avaient des gars comme Bruce Brown et Jeff Green qui sortaient du banc et réalisaient d'énormes jeux dans les plus grands moments.
S’il y a un joueur actuel sur la liste qui peut contribuer de cette manière, ce sera bien Westbrook. Les Nuggets n'ont pas besoin que Russ soit la version MVP de lui-même, ils ont juste besoin qu'il soit sa version de Bruce Brown. Et c'est quelque chose qu'il devrait être capable de faire.
Sauf circonstances malheureuses, il faudrait penser qu’au moins un des Nikola Jokic ou Jamal Murray sera sur le parquet. Cela signifie donc que Westbrook ne sera presque jamais la principale option offensive sur le terrain, même si c'est lui qui ramène le ballon.
Il peut lancer l’offensive et donner du rythme à l’équipe à coup sûr. Il est un excellent rebondeur et devrait être capable de faire sortir les Nuggets en transition. Il est également doué pour atteindre le bord, attaquer et atteindre la ligne des lancers francs. Ce sont tous des domaines dans lesquels les Nuggets ont du mal et il peut faire une différence majeure.
Mais ce qu’ils n’ont pas besoin de lui, c’est de dominer le ballon et de tirer des tirs sautés. Il peut être un excellent facilitateur et un quarterback déterminant pour cette équipe, aidant à créer des opportunités et à mettre la table pour les stars et les as shooters comme Michael Porter Jr. et les bons finisseurs comme Aaron Gordon.
Si Westbrook joue ce rôle et est capable de partager le ballon et de bien jouer sans lui, cela a le potentiel d’être un match paradisiaque. C'est un excellent coupeur et filtreur et devrait être impliqué dans de nombreuses actions. Mais repérer - même dans le coin - est un gaspillage et entraînera des tirs à valeur négative.
Les Nuggets doivent être intelligents à ce sujet et il n’y a aucune raison pour qu’ils ne le fassent pas. Les deux parties devraient également être suffisamment motivées pour que cela fonctionne. Pour les Nuggets, ils n’ont pas d’autres options. Ils ont besoin que leur banc les défende et Russ en joue un rôle important. Et pour Russ, il manque tout simplement d’occasions en NBA.
Espérons que les deux parties pourront voir quels sont les enjeux ici et faire le nécessaire pour que cela fonctionne. Si tel est le cas et qu’il y a une adhésion totale, cela pourrait être un mariage très heureux.
