Les choses n'auraient pas pu se passer bien pire pour les Nuggets lors de la soirée d'ouverture de leur saison régulière NBA. L'équipe a été fessée à domicile par le Thunder d'Oklahoma City, 102-87 et franchement, le match n'a pas été aussi serré que le score.
Bon nombre des plus gros défauts et préoccupations de l’équipe ont été pleinement mis en évidence lors de cette vilaine défaite. Leur banc, le, et Jamal Murray ressemblait à un acteur glorifié.
Après un match, les Nuggets ont beaucoup de questions à répondre. Ils vont devoir faire quelques changements et ils vont devoir jouer beaucoup mieux. Heureusement, ils peuvent se consoler en sachant qu’ils affrontaient l’une des meilleures équipes de la ligue et qu’ils ont une longue saison devant eux pour renverser la situation.
À l’autre extrémité du spectre, l’un des seuls points positifs des Nuggets était l’un de leurs plus grands points d’interrogation au début de la saison ; le cinquième partant. Au cours des deux dernières saisons, les Nuggets avaient l'une des formations de départ les plus stables et les plus dominantes de la NBA, avec Jamal Murray, Kentavious Caldwell-Pope, Michael Porter Jr., Aaron Gordon et Nikola Jokic.
Cette formation était aussi solide que possible et a aidé Denver à remporter le championnat en 2023. Mais avec le départ de KCP en agence libre, l'équipe a dû passer à autre chose et nommer un nouveau cinquième partant. Braun était le choix logique, ayant le plus long mandat au sein de l'équipe, ayant une expérience relativement éprouvée et fournissant un ensemble de compétences similaires à celles de KCP.
Lors de sa première audition, Braun a fait un excellent travail. Il s'est parfaitement intégré à l'unité de départ, inscrivant 16 points, 7 rebonds, 2 interceptions et 2 blocs. Il a tiré un respectable 8/15 depuis le sol et a atteint un sommet d'équipe de +8 en 29 minutes.
Le fait que les Nuggets aient gagné les 29 minutes jouées par Braun par 8 signifie qu'ils ont perdu les 19 minutes où il était assis par 23,. Mais c'est un bon signe pour Braun et son adéquation avec l'unité de départ.
Braun apporte une sorte d'exubérance juvénile à la formation de départ qui manquait ces dernières années. Il joue avec du rythme et une touche de chaos contrôlé et cela fait arriver de bonnes choses. Il est capable de couper et de filtrer de manière agressive les autres joueurs et il ressemble à un as du défenseur à l'autre bout du terrain.
Le seul problème pour Braun était qu'il n'a tenté que trois tirs à trois points et les a tous ratés. Il va avoir beaucoup d'apparence nette en jouant avec ce groupe ; il doit être prêt à continuer de tirer et évidemment, il devra réussir des tirs.
En dehors de cela, ce fut un excellent début pour le nouveau cinq de départ des Nuggets et pour Braun en particulier dans ce rôle. Avec cette question apparemment répondue, du moins pour le moment, espérons que l'équipe pourra résoudre ses autres problèmes dans les plus brefs délais.