Dans les mois qui ont précédé le repêchage de la NBA 2024, peu de gens s'attendaient à ce que les Lakers de Los Angeles aient une chance de sélectionner Dalton Knecht. Il faisait partie du top 10 projeté dont les compétences semblaient adaptées à l’ère moderne.
Environ quatre mois plus tard, Knecht a officiellement revêtu le violet et l'or lors de la pré-saison et fait savoir qu'il veut se venger de ceux qui ont douté de lui.
Knecht a lancé la pré-saison avec des débuts époustouflants. Il a utilisé le feu vert qui lui a été donné en tirant à volonté, étirant ainsi la défense des Minnesota Timberwolves et rappelant à ses détracteurs qu'il est bien plus qu'un simple tireur ponctuel.
Knecht a terminé avec 16 points en 25 minutes, se transformant de partout sur le terrain et s'imposant comme une menace avec et sans le ballon dans les mains.
C’était en quelque sorte une déclaration d’un joueur qui a raté des millions de dollars à l’échelle d’une recrue en raison de sa glissade lors du repêchage de la NBA 2024. Cela nous a également rappelé à quel point il sera difficile pour Redick de négliger Knecht lors de l'élaboration de sa rotation.
Avec des places limitées dans la rotation disponibles et une abondance d’options à considérer, Knecht a commencé le processus consistant à claquer la porte avant qu’elle ne puisse vraiment s’ouvrir.
Le premier seau de Knecht était un sauteur de milieu de gamme, qu'il a installé en utilisant un écran pour l'ouvrir, sa poignée pour se rendre à sa place et son QI pour juger de la distance entre lui et Rudy Gobert. Son deuxième a été un drive et une arrivée contestée à la jante qui a commencé par une feinte et une analyse rapide des angles qui s'offraient à lui.
Le troisième était un va-et-vient qui a vu Knecht terminer confortablement au-dessus du bord avec un puissant claquement à deux mains.
En trois parties, Knecht a marqué de trois manières très différentes, qui ont toutes démontré sa polyvalence en tant que buteur. Il a continué le spectacle, car ses deux seaux suivants étaient une finition délicate en transition et un catch-and-shoot trois.
Lancez une boucle sur un écran pour un trois contesté et un dunk de base à deux mains depuis une position au pied plat, et Knecht a fait une déclaration en posant une question simple.
Quelle autre réserve des Lakers peut faire tout ce que Knecht a fait sur ces sept jeux ?
La réponse courte est que les Lakers n'ont pas d'autre réserve, ni peut-être même d'autre titulaire après LeBron James, qui offre ce degré de polyvalence. À vrai dire, c'est tout ce que Los Angeles espère voir de Rui Hachimura en 2024-2025 : 17 millions de dollars, contre 3 819 120 dollars de Knecht.
Gabe Vincent aidera dans certains de ces domaines, tout comme Max Christie et Jarred Vanderbilt, mais l'affirmation de Knecht pour la dernière place de la rotation est qu'aucune autre réserve ne peut égaler ses dons physiques et ses compétences de buteur.
Knecht doit améliorer sa défense, même si le voir défendre Nickeil Alexander-Walker sur 24 pieds avant de le bloquer sur le drive était un signe prometteur. Il pourrait également s'améliorer en tant que meneur de jeu, même si ses deux passes décisives hors du dribble soutiennent son avantage à cet égard.
La réalité à laquelle sont confrontés les Lakers, cependant, est qu'ils ne disposent pas d'une grande aile capable de tout faire en tant que buteur – et laisser une recrue qui montre déjà ce potentiel hors de la rotation serait donc une décision indéfendable.
Un match après le début de la pré-saison, Knecht montre déjà l'avantage spécial qui pourrait faire de lui le vol définitif du repêchage de la NBA 2024 – et le sixième homme des Lakers dès 2024-25.
