Les Lakers de Los Angeles ont passé les six dernières saisons à chercher des moyens de compléter le talent générationnel de leurs joueurs de franchise. Anthony Davis et LeBron James ont prospéré lorsqu'ils sont correctement complétés, mais la recherche du casting de soutien idéal est polarisée.
L’un des joueurs que James espérait que les Lakers recruteraient au cours de la période d’agence libre de 2024 était le tireur d’élite Klay Thompson – un rêve qui ne s’est pas concrétisé.
Thompson est largement considéré comme l'un des plus grands tireurs et joueurs de soutien de l'histoire de la NBA. Il a remporté quatre titres aux côtés de Stephen Curry avec les Golden State Warriors, est l'incarnation des lumières au-delà de l'arc et est devenu l'enfant d'affiche..
SelonDave McMenamin d'ESPN, James aurait accepté une réduction de salaire pour aider les Lakers à recruter Thompson pendant l'intersaison 2024.
"Thompson était l'un de ces tireurs dont Los Angeles se languissait, et James aurait accepté une réduction de salaire pour signer en tant qu'agent libre cet été, ont déclaré des sources à ESPN."
Il est facile d'être intrigué par la nouvelle selon laquelle Davis et James auraient pu faire jouer Thompson à leurs côtés, mais les Lakers ne signant pas le quadruple champion de la NBA était une bénédiction déguisée.
La compatibilité aurait été évidente à Los Angeles. En plus du fait que le père de Thompson, Mychal Thompson, est un ancien Laker, le tireur d'élite aurait contribué à fournir un espacement formidable et une perspective de championnat à une équipe espérant remporter un deuxième titre depuis 2020.
Malheureusement, les Lakers n'ont pas pu recruter Thompson en agence libre, car il a plutôt rejoint Luka Doncic, Kyrie Irving et les Dallas Mavericks pour un contrat de 50 millions de dollars sur trois ans.
Même si cela a été décevant pour certains,a donné aux Lakers le droit de rester patients en agence libre. Knecht est devenu l'un des principaux acteurs dans la course au titre de recrue de l'année, éteignant les lumières et réalisant des performances de score massives.
Knecht a marqué au moins 20 points lors de quatre des sept derniers matchs des Lakers et affiche une moyenne de 18,0 points avec une moyenne de tir de .495/.456/.778 en tant que titulaire.
Il est possible que Knecht ait trouvé un moyen de s'évader indépendamment de la présence de Thompson. Cependant, il existe également une possibilité inévitable qu'il ait été soumis au banc alors que Thompson et son salaire croissant avaient préséance dans la rotation.
Même s'ils avaient partagé le terrain, trouver des tirs pour Thompson serait probablement devenu la priorité – une vérité compréhensible, mais peu avantageuse étant donné les perspectives à long terme des Lakers.
Knecht, 23 ans, s'épanouit désormais dans un rôle qui a immédiatement souligné la nature profonde de son potentiel. Thompson, 34 ans, a tous les outils pour faire de même à Dallas, mais la différence est qu'un joueur aura 27 ans à l'expiration de son contrat et l'autre 37 ans – ainsi que le fait que les Lakers paient Knecht environ 12 $. millions de moins par saison que ce que Thompson gagne.
Cela ne devrait pas nécessairement dissuader les Lakers d'ajouter des talents de qualité, mais le fait de manquer Thompson est l'une des principales raisons pour lesquelles la porte a permis à Knecht de prospérer comme il l'a déjà fait.
Il est certainement possible que les séries éliminatoires se déroulent et que le sixième match, Klay rappelle aux Lakers ce qu'ils auraient pu avoir. Cependant, alors que les Lakers donnent la priorité à l’excellence durable, leur investissement dans Knecht pourrait s’avérer beaucoup plus gratifiant à long terme.
Il n'est jamais facile de rater un grand nom, mais le côté positif apparaît déjà alors que Knecht apparaît comme l'un des jeunes joueurs les plus prometteurs de la NBA.
