Les Lakers de Los Angeles ont pris l'habitude d'abandonner les jeunes joueurs prometteurs avant qu'ils ne puissent réaliser leur plein potentiel. JJ Redick espère résoudre ce problème avec son programme de développement des joueurs remanié, mais les cicatrices des décisions passées continuent de se révéler en 2024-2025.
Le mercredi 13 novembre, l'un des rappels les plus brutaux à ce jour est arrivé sous la forme de Scotty Pippen Jr. posant indirectement la simple question de savoir pourquoi les Lakers ont donné la priorité au fils d'une autre légende.
Pippen et les Memphis Grizzlies se sont rendus à Los Angeles mercredi, à la recherche d'une deuxième victoire contre les Lakers en sept jours. Le violet et l'or ont finalement prévalu, avec LeBron James marquant, et la recrue Dalton Knecht qui a inscrit 19 points en sortie de banc.
La victoire 128-123 des Lakers a été le point culminant de la soirée, mais on ne peut s'empêcher de repartir du match avec un goût amer dans la bouche.
Pippen a débuté pour les Grizzlies, jouant 32 minutes et remplissant le score. Il a récolté 15 points, trois rebonds, trois passes décisives, trois interceptions et un contre, ce qui était plus la continuation d'un bon début de saison que d'une performance anormalement équilibrée.
Ce faisant, Pippen a rappelé aux Lakers une erreur qui les suit depuis près d'un an.
Après n'avoir pas été repêché en 2022, Pippen a signé un contrat à double sens pour jouer pour les Lakers. Il a passé la saison 2022-23 avec les South Bay Lakers dans la G League et est revenu pour une autre saison avec l'équipe en 2023-24.
Les Grizzlies ont cependant fait ce que les Lakers ont refusé de faire, en signant à Pippen un contrat à double sens avant de le convertir en un contrat standard de quatre ans en 2024.
Pippen s'est présenté pour Memphis, avec une moyenne de 12,9 points, 4,7 passes décisives, 3,2 rebonds, 1,7 interceptions et 1,4 buts sur le terrain à trois points réalisés sur un tir de .493/.417/.745. La taille de l’échantillon était cependant petite, avec seulement 21 matchs de NBA fournissant une source d’optimisme.
Malheureusement pour les Lakers, Pippen ressemble moins à un feu de paille qu’au prochain d’une longue lignée de joueurs qui se sont enfuis.
Au cours de 12 matchs en 2024-25, Pippen totalise en moyenne 12,3 points, 6,2 passes décisives, 4,1 rebonds, 1,2 interceptions et 1,3 buts sur le terrain à trois points marqués en 26,0 minutes par match. Il le fait tout en maintenant un niveau d’efficacité remarquable avec une ligne oblique de .509/.441/.793.
La taille de l'échantillon s'étend désormais à 33 matchs, ce qui reste limité, mais les Lakers doivent quand même reconnaître qu'ils ont laissé un diamant brut leur filer entre les doigts.
C'est un thème récurrent, les Lakers sous-évaluant les joueurs prometteurs qui auraient pu apporter une immense valeur. La liste récente comprend le lauréat All-Defense Alex Caruso,et la menace explosive Malik Monk.
Bronny James aura toutes les occasions de prouver qu'il valait l'investissement, mais l'émergence de Pippen amène à se demander pourquoi les Lakers ont attendu pour prendre une réelle chance avec le fils d'une légende.
