Les Lakers de Los Angeles sont entrés dans la saison régulière NBA 2024-25 avec une rumeur qui planait au-dessus de leur tête. Fondé sur une préoccupation rationnelle concernant le manque de talent avéré derrière Anthony Davis, il a été rapporté que le franchisé des Lakers avait.
Il existe une multitude d'options intéressantes autour de la NBA, mais avant que Los Angeles ne se sépare de ses atouts précieux pour acquérir un nouveau joueur, Jaxson Hayes s'assure que sa voix soit entendue.
Aussi générique que cela puisse paraître, Hayes est l’un des joueurs les plus intéressants de la liste. Jusqu'à présent, il n'a pas répondu aux attentes, mais il est un ancien choix du top 10 au repêchage de 24 ans avec une combinaison véritablement élite de taille, de longueur et d'athlétisme explosif.
Coté à 7'0" et 220 livres avec une envergure de 7'3,5" et le type d'athlétisme fluide que beaucoup espèrent voir d'une aile, l'avantage de Hayes est indéniable.
Jusqu'à présent, les avantages sont tout ce qu'il a pu offrir aux équipes – une raison évidente pour laquelle il joue actuellement avec un salaire minimum. Les premiers retours en 2024-25 ont cependant constitué un changement de rythme bienvenu, car il a commencé à réécrire le récit de sa carrière.
Il est trop tôt pour exclure un échange contre un produit éprouvé au centre, mais Hayes donne au moins aux Lakers une raison de faire une pause dans l'exécution d'un échange.
Hayes a commencé la saison avec un affrontement difficile contre le monstre à trois têtes de Rudy Gobert, Julius Randle et Naz Reid des Minnesota Timberwolves. Il s'est montré à la hauteur, affichant 10 points, quatre rebonds, trois rebonds offensifs et un blocage en seulement 15 minutes de jeu.
Au-delà de la production individuelle, Hayes a fourni de l'énergie des deux côtés du terrain alors que les Lakers ont limité les Timberwolves à 40 points dans la peinture et en ont marqué 72.
La fois suivante, Hayes a de nouveau prospéré en affichant six points, six rebonds, un tableau offensif, quatre passes décisives, un bloc et un vol en 18 minutes de jeu contre les Phoenix Suns. Il était agressif sur la vitre, actif dans la mise en place des écrans et a montré une propension inhabituelle à trouver l'homme ouvert en tant que passeur.
Hayes a été généralement silencieux contre les Sacramento Kings, mais ses 14 minutes de jeu ont coïncidé directement avec les meilleures séquences des Lakers, loin d'être une coïncidence.
La valeur de Hayes en tant que grand coureur de jante a été pleinement visible au début de la saison, les meneurs de jeu l'utilisant dans le pick and roll avec beaucoup d'effet. Il a également été impressionnant sur le verre, montrant sa volonté de se salir les mains du côté offensif du terrain.
Los Angeles voudra voir plus de profondeur de sa part, mais en ce qui concerne la première semaine, cela n'aurait pas pu mieux se passer pour Hayes.
Il est beaucoup trop tôt pour suggérer que les Lakers devraient exclure toute tentative d'échange contre un joueur de centre plus éprouvé et plus productif. Hayes a cependant conclu un accord favorable à l'équipe, et sa longueur et ses qualités athlétiques ont jusqu'à présent été mieux utilisées que ce qui a été observé en 2023-24.
Si Hayes peut s'appuyer sur ces performances et se solidifier en tant que joueur capable de jouer plus près de 20 minutes par match plutôt que des 15 qu'il atteint actuellement, il pourrait mettre un terme aux rumeurs d'un échange potentiel – de façon permanente.
