La première semaine de la saison régulière NBA 2024-25 a été l’une des meilleures de mémoire récente pour les Lakers de Los Angeles. Affrontés contre trois équipes qui ont remporté au moins 46 matchs en 2023-24, les Lakers ont obtenu une fiche de 3-0 sous la direction de l'entraîneur-chef de première année JJ Redick.
Le succès de l'équipe compte plus que tout autre sujet de discussion, mais il y a un joueur qui n'a pas vraiment répondu aux attentes élevées de l'équipe au cours de quatre matchs : Max Christie.
Au cours d'un été d'inactivité générale, Christie a re-signé avec les Lakers pour un contrat de 32 millions de dollars sur quatre ans. L'accord lui a été conclu dans l'espoir qu'il devienne l'aile 3-et-D que beaucoup au sein de l'organisation croient qu'il peut être.
C'étaitpar les Lakers après que l'ancien entraîneur-chef Darvin Ham ait choisi de limiter le temps de jeu de Christie en 2022-23 et 2023-24 malgré la myriade de blessures subies par l'équipe.
Malheureusement, Christie n'a joué en moyenne que 13,7 minutes entre les trois premiers matchs de la saison 2024-25, soit une baisse par rapport à sa marque de 14,1 en 2023-24. La raison est facile à comprendre, puisqu'il a tiré à 25,0 pour cent depuis le terrain et à 16,7 pour cent au-delà de l'arc lors de la semaine d'ouverture de la NBA.
Heureusement, une semaine ne définira pas la saison de Christie et les domaines dans lesquels il doit s'améliorer sont tout à fait gérables.
Christie tire mal a été décevant à voir, d'autant plus que les Lakers se sont livrés à des fusillades avec les Phoenix Suns et les Sacramento Kings. Il n'a cependant pas forcé les choses, ce qui constitue une première raison d'être optimiste.
Christie prend ce que la défense lui donne sur la plupart des possessions et travaille volontiers sans le ballon pour aider à créer un espacement optimal.
Cela peut prendre un certain temps avant que les tirs ne commencent à tomber, mais ils finiront par tomber. Il a réussi 37,8 pour cent de ses paniers à trois points au cours de ses deux premières saisons, avec un échantillon plus que suffisant de 180 tentatives.
S'étant imposé comme un tireur à trois points efficace, les premiers malheurs de Christie peuvent facilement être attribués au simple fait que la saison ne fait que commencer.
Après une première crise qui s’est avérée inhabituellement médiocre, l’attention se porte alors sur un domaine de force : la défense. Christie n'a pas été parfait, pas plus qu'aucun Laker, à l'exception d'une possible exception à faire pour Anthony Davis, mais ses efforts ont été louables.
Qu'il réduise la distance entre lui et un porteur de ballon lors d'un combat pour un écran ou qu'il revienne en transition, Christie sprinte à toute vitesse d'un endroit à l'autre.
Ce niveau d’intensité est un élément crucial qui permet à Christie de surmonter sa forme lamentable et de réaliser une saison solide. Il est l'un des joueurs 3-D les plus prometteurs de la liste, et les défauts de son jeu résident simplement dans le fait de réussir ou de rater des tirs, et non dans son approche générale du jeu.
Il faudra de la patience, mais si les fans des Lakers donnent à Christie plus de temps qu'à Ham, un joueur bidirectionnel de qualité devrait bientôt émerger.
