Ce serait toujours une question de savoir quand, et non si. À partir du moment où les Lakers de Los Angeles ont sélectionné le joueur en titre de l'année SEC Dalton Knecht au 17e rang du repêchage de la NBA 2024, le temps presse pour que l'entraîneur-chef de première année JJ Redick prenne une décision qui modifiera le paysage.
Une vague précoce de blessures a accéléré le calendrier et a ainsi répondu à la question de savoir quand : maintenant. Comme dans : Il est maintenant temps pour Redick de faire de Knecht un titulaire à temps plein.
Knecht a été l'un des joueurs les plus intrigants des Lakers tout au long des premières étapes de la saison régulière 2024-25. Chaque fois qu'il a eu un temps de jeu important, il a fait preuve d'une approche intrépide et a constamment amélioré sa production.
Au cours des quatre derniers matchs, Knecht a exprimé toutes ses inquiétudes quant à la façon dont il peut s'adapter à une charge de travail élevée pour se reposer avec la meilleure séquence qu'une recrue ait réalisée en 2024-25.
Knecht a commencé sa récente série de succès en marquant 19 points, alors un sommet en carrière, contre les Grizzlies de Memphis. Les têtes ont été tournées lorsqu'il a disputé un deuxième match consécutif, inscrivant 14 points en 26 minutes chez les San Antonio Spurs.
C'était le début de la fin des inquiétudes quant à la place de Knecht dans la rotation et le début officiel de ce qui devrait être une transition vers des fonctions de départ à temps plein.
Knechtjuste trois jours après l'avoir fixé. Il a inscrit 27 points, sept rebonds, deux passes décisives et deux interceptions, tirant 10 sur 17 depuis le terrain et 5 sur 10 au-delà de l'arc lors d'une victoire 104-99 contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans.
Trois jours plus tard, Knecht a de nouveau effacé son record en carrière en marquant 37 points et cinq rebonds sur 12 tirs sur 16 sur le terrain et 9 sur 12 à trois points.
C'était une superbe démonstration d'efficacité et de volume de la part d'un joueur que le franchiseur Anthony Davis a critiqué.. Knecht a répondu en le laissant voler, enchaînant une série de performances qui l'ont propulsé à la première place dans la course au titre de Rookie de l'année.
Cependant, la principale raison pour laquelle Knecht devrait être titulaire est le simple fait que son tir revenant à un niveau durable ne limiterait en rien la valeur qu'il fournit.
Knecht a prouvé au début de la saison 2024-25 qu'il représentait une menace pour s'échauffer et prendre le relais au-delà de l'arc. Cela fait de lui un membre inestimable de la rotation, puisque les défenses adverses doivent désormais s'assurer qu'il a constamment un défenseur près de lui à tout moment.
Cela améliore immédiatement l'espacement des Lakers, ce qui devrait rendre le jeu plus facile pour le trio composé de Davis, LeBron James et Austin Reaves.
La question à venir sera de savoir lequel des attaquants blessés que les Lakers devraient réintégrer dans la formation de départ à leur retour. Rui Hachimura offre une valeur bilatérale en tant qu'ailier 3 et D, tandis que Jarred Vanderbilt est sans doute un défenseur d'aile d'élite qui prospère sur le verre offensif.
Peu importe qui Redick remet dans la formation de départ, ce qu’il faut retenir indéniablement, c’est que Knecht doit commencer à leurs côtés.
