Les Lakers de Los Angeles ont parié sur une décision qui a divisé le vestiaire en 2023-24. C'est indéniablement une entreprise risquée, mais l'entraîneur-chef JJ Redick a investi du temps, de la patience et une communication inestimable pour trouver une place pour D'Angelo Russell.
Russell et l'ancien entraîneur-chef Darvin Ham avaienten raison de la gestion de la place de l'ancien All-Star dans la rotation, mais l'histoire ne semble pas se répéter.
Redick a surpris les masses lorsqu'il a placé Russell contre les Grizzlies de Memphis et a commencé à l'utiliser comme réserve lors des deux matchs suivants. Alors que Ham et Russell se sont affrontés sur la décision, Redick semble avoir établi un lien plus fort avec son meneur.
SelonCorey Hansford de Lakers Nation, Russell assume son rôle de joueur de soutien qui a l'opportunité de contribuer à une équipe gagnante.
"Je pense que si nous pouvons trouver un moyen d'être altruiste, je pense que cela aidera nos gars qui sont censés être égoïstes et plus avides de ce qu'ils essaient de faire", a ajouté Russell. « C'est facile pour nous de suivre ces gars-là. Évidemment, Austin, AD et Bron portant la charge nous permettent, en tant que acteurs de soutien, d'être d'autant plus efficaces car nous voyons maintenant que les équipes doivent garder ces gars-là. Ils doivent s’adapter, ils doivent planifier leur match. Il faut juste être prêt, les gars comme moi, Dalton, Jaxson, Rui, Gabe. C'est beaucoup d'opportunités.
C'est une déclaration mature et encourageante de la part de Russell, dont le talent n'a jamais été remis en question, mais dont le style de jeu semble favoriser la désignation d'un sixième homme.
Au cours des huit premiers matchs, le banc des Lakers avait du mal à générer un semblant d'offensive cohérente. Il n'a marqué que 20,6 points par match, se classant au 29e rang de la NBA, et était tout aussi médiocre avec des placements au 27e rang pour le pourcentage de réussite sur le terrain à trois points et au 30e rang pour les passes décisives par match.
Lors des deux matchs avec Russell comme réserviste, le banc des Lakers a produit 32 et 40 points – et il a été le moteur de ce succès.
Russell a marqué 18 points en 25 minutes alors que les Lakers ont remporté leur premier match sur le banc en 2024-25, 116-106 contre les 76ers de Philadelphie. La fois suivante, il a récolté 15 points en 27 minutes, tirant 6 sur 13 sur le terrain, alors que Los Angeles a gagné 123-103 contre les Raptors de Toronto.
Pour avoir un aperçu de l'importance de Russell dans le redressement de la deuxième unité : il est la seule réserve des Lakers à marquer à deux chiffres lors de matchs consécutifs en 2024-25.
Avec Russell comme sixième homme, le banc des Lakers sait enfin vers qui se tourner comme point focal offensif. Il s'agit d'une évolution essentielle qui devrait faciliter considérablement la gestion du travail des autres réserves au fur et à mesure de l'avancée de la saison régulière.
C'est aussi le rôle parfait pour Russell, qui a toujours été la meilleure version de lui-même lorsqu'il peut se concentrer avant tout sur le score.
Dans la formation de départ, il y a tout simplement trop de bouches à nourrir pour que Russell puisse s'épanouir en tant que marqueur rythmique, notamment Anthony Davis, LeBron James et Austin Reaves. En tant que réserviste, cependant, il est libre de tirer à volonté, rythmeant la deuxième unité en attaque et comblant le vide que les autres n'ont pas pu jusqu'à présent.
Certains diront qu'échanger Russell reste la meilleure option, mais comme la deuxième unité a du mal à générer quelque chose de proche d'une attaque cohérente, il a peut-être trouvé sa place à long terme avec les Lakers.
