L'entraîneur-chef Bill Self voulait avoir au moins huit joueurs capables de débuter cette saison après que l'effectif de l'année dernière manquait de profondeur en termes de talent et de nombre. Aprèspour rester invaincu, Self semble avoir accompli sa tâche.
Les Jayhawks ont ajouté cinq joueurs de première zone à la liste cette année, dont le senior Zeke Mayo, le senior David Coit, le senior Shakeel Moore, le junior AJ Storr et le junior Rylan Griffen. Jusqu'à présent, quatre des cinq ont joué des minutes significatives lors des trois premiers matchs de KU. Seulement Moore,, n'a pas joué.
Mayo, originaire de Lawrence, au Kansas, a joué le mieux dès le début. Il a une moyenne de 15,3 points, 6,3 rebonds et 3,7 passes décisives. Il tire à 47,1 pour cent depuis le terrain et à 40 pour cent derrière l'arc. Contre des adversaires de premier plan comme la Caroline du Nord et l'État du Michigan, il est devenu le deuxième meilleur buteur après Hunter Dickinson.
Storr et Griffin ont produit des chiffres similaires – Storr a une moyenne de 8,0 points, Griffin 7,0. Les deux ont cinq passes décisives et Griffin réalise en moyenne 2,7 rebonds contre 2,0 pour Storr.
Coit n'est pas autant apparu dans la colonne des buteurs mais compte sept passes décisives et 10 rebonds. Il a débuté les deux premiers matchs de la saison, mais a quitté le banc contre les Spartans. Son rôle à l’avenir sera probablement d’épeler Dajuan Harris Jr. si nécessaire et de fournir de l’énergie en dehors du banc.
Considérant que les Jayhawks sont encore en phase d’apprentissage tant en attaque qu’en défense, ces transferts semblent bien progresser.
En attaque, il n’y a pas eu autant de mouvements de balle latéraux que ce que nous avons l’habitude de voir avec les meilleures équipes de Self. Lorsque le ballon se déplace autour du périmètre de manière nette et rapide, il en résulte généralement un panier.
Parfois, la balle « colle », comme le dit Self. Cela signifie que les joueurs du périmètre tiennent le ballon trop longtemps ou dribblent trop. Au fur et à mesure que la saison avance, nous en verrons de moins en moins.
Nous devrions également voir davantage de conduite de la part de Storr. Il ressemble au seul gars qui peut conduire et établir le contact sur la jante. Il peut également se repérer derrière la ligne des 3 points ; il a juste besoin de commencer à saisir ces opportunités.
Griffin a l'une des versions les plus rapides que nous ayons vues depuis longtemps sur les tirs à 3 points. Il a réussi quelques trois points cruciaux contre Michigan State en seconde période, gardant les Jayhawks sous contrôle. S’il trouve la cohérence, il sera une arme dangereuse dans l’arsenal de Self.
Mayo a semblé bien offensivement jusqu’à présent. Il a de la portée et de la rapidité et peut créer son propre tir. Il est complet en attaque et il sera intéressant de voir s'il maintient cette moyenne à mesure que Storr et Griffin s'améliorent en attaque.
Défensivement, Mayo a été une bête contre Jase Richardson en seconde période, le gardant sans but. Il a raté certaines rotations sous le panier lorsque Dickinson a dû aider sur les écrans en haut. Il n'était pas le seul ; Storr et Griffin ne faisaient parfois pas non plus de rotation pour aider. Cela viendra avec le temps.
Une autre préoccupation, notamment avec Storr et Griffin, est leur retour en défense en transition. Les Tar Heels et les Spartans ont pris KU au dépourvu en poussant le ballon rapidement vers le haut, même après avoir fait des paniers. Les nouveaux Jayhawks doivent revenir plus vite et arrêter le ballon lorsqu'il est poussé dans les transitions.
Le programme de basket-ball du Kansas a une fiche de 3-0 et a joué aussi durement qu'on peut l'imaginer. La combinaison de retours de joueurs et de transferts fonctionne assez bien, mais elle devra s'améliorer. Les Jayhawks ne tirent pas bien et ont eu des erreurs en défense, mais ils ont quand même assez bien joué pour gagner. Tant que les progrès positifs se poursuivent, la KU restera parmi les équipes d’élite cette saison.
