La saison des Orlando Magic était en jeu lorsqu'ils ont annoncéavec une oblique droite déchirée. Une telle blessure du meilleur joueur de l'équipe pourrait faire dérailler la saison de n'importe qui. Et le Magic, perdant ses quatre prochains matchs après la blessure, ressentait cette douleur intensément.
Le Magic a perdu et ils n'étaient apparemment pas proches. On avait l’impression que l’équipe aurait du mal à trouver sa voie. Il lui faudrait survivre et espérer qu’il lui resterait encore assez de temps et d’énergie au retour de Banchero.
Le rêve de prendre l’avantage sur le terrain dans la Conférence Est ? Cela semblait être une chimère, même si la Conférence Est avait du mal à produire des équipes gagnantes. Cela permettrait au moins à l’équipe de rester dans la course aux séries éliminatoires. Mais tout cela semblait si loin. Cela semblait être un long chemin. Perdre Banchero a été un véritable coup de poing.
En réalité, tous ces doutes étaient des questions pointues concernant Franz Wagner.
Personne ne savait si Wagner pourrait être le genre d’acteur à assumer ce rôle principal. Les fans avaient presque supplié Wagner d'être plus affirmé tout au long de sa carrière et il semblait content même en tant que meilleur ou deuxième meilleur joueur du Magic de disparaître à l'arrière-plan.
Cela n'entre même pas dans les frustrations de son clunker lors du match 7, malgré la qualité de Wagner tout au long de la série éliminatoire.
Aucun joueur probablementpour cette équipe Magic et leur avenir que Wagner. Et ce moment était une question à laquelle Wagner devait répondre seul.
Pour le moins, le Magic remportant 12 de ses 13 derniers matchs avec deux séquences de six victoires consécutives est le produit de la croissance de Wagner. Il a repris cette équipe, devenant un véritable All-Star et dissipant toutes les questions ou doutes sur son jeu.
Le Magic n'est pas troisième de la Conférence Est ou sur cette folle déchirure sans Wagner et ses efforts.
Il est clairement le MVP du premier quart de saison du Magic. Mais plus encore, c'est un joueur qui.
Sauf pour s'y prélasser. Wagner est toujours le leader discret qui laisse parler sa pièce et veut gagner.
"C'est évidemment génial", a déclaré Wagner après la. "Mais cela ne voudrait rien dire si nous ne gagnions pas ces matchs. Je pense que tout le monde a intensifié ses efforts au cours des deux derniers matchs. Nous prenons un bon rythme et nous nous améliorons à chaque match. Restez simplement équilibrés. et je continue à faire mon travail."
Au premier quart de la saison (21 matchs), Wagner a récolté en moyenne 23,6 points par match, 5,5 rebonds par match et 5,8 passes décisives par match. Il tire à 47,4 pour cent depuis le sol, à 35,4 pour cent sur trois et à 85,3 pour cent depuis la ligne des fautes.
Depuis la blessure de Banchero (y compris la victoire de dimanche contre les Brooklyn Nets), Wagner affiche une moyenne de 25,1 points par match, 6,1 rebonds par match et 6,6 passes décisives par match. Il tire à 45,5 pour cent depuis le sol, à 32,4 pour cent sur trois et à 84,4 pour cent depuis la ligne des fautes. Impressionnant compte tenu de sa montée en volume.
Wagner a ajouté son lot de moments forts avec, un recul de 3 points avec 2,5 secondes à jouer pour vaincre les Lakers de Los Angeles et cinq matchs de 30 points ou plus.
Wagner sera un All-Star cette année. Il a vraiment sauvé la saison et est devenu un véritable leader et moteur pour eux.
"Juste être dominant", a déclaré l'entraîneur Jamahl Mosley à propos de Franz Wagner après la victoire contre les Pistons de Détroit. "Faire tout ce qu'il faut pour avoir un impact sur le jeu afin de rendre ses coéquipiers meilleurs, de marquer au bon moment, de défendre de la bonne manière et de faire le bon jeu, c'est ce que nous avons dit depuis le début sur qui est ce jeune homme."
C’est la plus grande transformation. Avec l'absence de Paolo Banchero, ils ont forcé Franz Wagner à passer au premier plan. Ils avaient besoin de lui pour intervenir et prendre le contrôle.
Jamahl Mosley a déclaré que l'Orlando Magic lui avait demandé de faire quelque chose qui était inconfortable. Wagner préfère être un joueur de soutien. Ce n’est pas quelqu’un qui cherche à tirer son propre coup. Surtout pas dans le milieu de gamme.
Mais la blessure a contraint Wagner à se retrouver dans cette zone d’inconfort. Et dans cet inconfort est venue la croissance.
Wagner apprend désormais à s’imposer de manière plus cohérente dans le jeu.
Wagner avait un taux d'utilisation confortable de 25,7 pour cent et a réalisé 12,8 tentatives de placement par match avant la blessure de Banchero. Depuis la blessure de Banchero, Wagner a un taux d'utilisation de 31,5 pour cent et réalise en moyenne 20,1 tentatives de placement par match. Les Magic s'appuient de plus en plus sur Wagner.
Les résultats ont été assez passionnants.
"Je pense qu'il vient juste de comprendre. Il a compris son score", a déclaré Jonathan Isaac après la victoire contre les Pistons de Détroit. "Son tir est tombé. Il est juste en train de les reconstituer. Il a trouvé un autre niveau de confiance et nous en avons besoin. Évidemment, avec la chute de Paolo, il est monté en puissance. Il reconnaît ce dont cette équipe a besoin. Nous avons besoin de lui pour être agressif et Il a marqué le basket-ball. Il a assumé ce rôle et il a été agressif et confiant et a fait son travail. »
Ce n’est pas une chose facile d’apprendre à devenir un joueur vedette. Il y a un équilibre et une compréhension de ce dont l’équipe a besoin. Il ne s’agit pas simplement de marquer le plus de points possible. Il s'agit de savoir quand s'imposer dans le jeu, comment absorber la pression des équipes doubles et la pression à laquelle elles sont confrontées tout en trouvant le moyen d'attaquer.
Wagner a dû assembler toutes ces pièces alors que les équipes semblaient tourner autour de cette équipe. Wagner a dû développer des parties de son jeu qui étaient très rarement fléchies comme son jeu de milieu de gamme - il a réalisé 13 des 27 sauts de milieu de gamme jusqu'à présent cette année, il n'a réussi que 47 sauts de milieu de gamme au total toute l'année dernière.
Wagner a dû contrôler l’équilibre du jeu comme il ne l’avait jamais fait auparavant. Il a dû lire et dicter les défenses d’une nouvelle manière. Parfois, cela signifie qu’il passe par une frénésie de buts. Parfois, cela signifie qu’il doit sortir et réaliser un triple-double.
Il est toujours étonnant que Wagner ait assumé si rapidement les rôles et les responsabilités d’une star. C’est toujours quelque chose qu’il est en train de découvrir avec autant de succès qu’il l’a été.
"Je pense que c'est vraiment une question de ressenti", a déclaré Wagner après la victoire contre les Pistons. "Comprendre comment ils nous affrontent. Comprendre comment se sont déroulés les deux dernières possessions. Mais aussi comprendre que mon travail consiste à créer un bon tir pour l'équipe. Parfois, cela signifie que je suis très agressif et que je me tire dessus. Mais je ne prédétermine pas quoi. La prochaine étape consiste à rester dans ce rythme. Il s'agit en grande partie de me préparer mentalement avant le match et de savoir comment ils vont nous affronter.
Wagner est intervenu. Et le Magic ne réussirait pas sans ce gain dans le jeu de Wagner.
Le génie a été libéré de la bouteille et il n'est pas possible de le remettre en place. Le Magic a besoin de Wagner pour maintenir ce jeu.
Même lorsque Banchero reviendra, ils continueront à confier cette responsabilité à Wagner, même s'il la partage avec Banchero. Wagner aura toujours besoin de jeux comme ceux-ci même s'il pourrait obtenir quelques matchs pour que Banchero prenne le relais.
Orlando a vraiment deux étoiles. Et Wagner comprend désormais mieux comment et quand reprendre les jeux.
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En ce sens, l'absence de Banchero a été une bénédiction. Il a débloqué ce niveau d’étoile chez Wagner. Et cela a rendu le Magic encore plus dangereux.
